Comment prévient-on les risques liés au nucléaire ?

Qu'est ce que la radioactivité ?
Est-ce dangereux ?

La radioactivité vient de noyaux d'atomes instables, c'est-à-dire que ces noyaux sont composés d'un excès de particules (protons, neutrons ou les deux rassemblés) qui se transforment par désintégration en de nouveaux noyaux, dits radioactifs. Ils émettent alors des rayonnements, produits par les radioéléments qu'ils contiennent.

Ce sont ces rayonnements, qui en fonction de leur intensité et de la durée d'exposition, peuvent être nocifs. La majorité de la radioactivité à laquelle nous sommes exposés provient de l'environnement naturel : l'écorce terrestre, le soleil, etc.

Est-il dangereux
de vivre à proximité
d'une centrale nucléaire ?

Il n'est pas dangereux de vivre à proximité d'une centrale. Les produits radioactifs sont confinés derrière trois barrières successives pour empêcher toute dispersion dans l'environnement. Afin de s'en assurer au quotidien, EDF réalise une surveillance rigoureuse de l'environnement. Annuellement, près de 20 000 mesures sont réalisées par les laboratoires environnementaux de chaque centrale sur l'air, l'eau et l'écosystème.
Une année d'exposition aux rejets radioactifs d'une centrale nucléaire représente une dose inférieure à 0,01 milli-sievert, soit une exposition 100 fois inférieure à la limite réglementaire annuelle fixée pour les populations. En France, l'exposition d'un individu à la radioactivité naturelle est de 2,4 mSv en moyenne par an.

Que s'est-il passé à Fukushima ?

Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 8,9 sur l'échelle de Richter a frappé la côte est du Japon. Il a été suivi d'un tsunami très important. Le séisme a d'abord entraîné l'arrêt des réacteurs à eau bouillante de la centrale de Fukushima Daiichi.

Le tsunami qui a suivi a endommagé les prises d'eau en mer qui permettaient d'assurer le refroidissement du réacteur, ainsi que les moteurs de secours.

Aucun moyen de refroidissement n'étant plus opérationnel, l'eau de la cuve des réacteurs s'est mise à bouillir et une partie du combustible s'est détériorée sous l'effet de la chaleur provoquant la production d'hydrogène.

Le combustible usé contenu dans les piscines d'entreposage s'est également échauffé et détérioré. L'hydrogène accumulé dans trois des réacteurs a finalement conduit à des explosions et à la dispersion de radioactivité dans l'environnement.
Les pouvoirs publics ont pris des mesures de protection des populations (évacuation, mise à l'abri...).

 
Ce qui s'est passé à Fukushima peut-il arriver en France ?

Contrairement au Japon, la France est un pays à sismicité moyenne à faible. D'ailleurs, il n'y a pas en France de centrales construites sur des zones à risque. Neuf sites de centrales nucléaires sont en zone de très faible sismicité et dix dans des zones de sismicité faible ou modérée. D'autre part, la France n'est pas exposée au risque d'un tsunami important. Toutefois, EDF a pris l'ensemble des dispositions nécessaires pour parer ces risques.

Afin de s'assurer qu'un séisme n'aura pas d'impact sur les installations d'EDF : le niveau de séisme retenu dès la conception des centrales nucléaires d'EDF est au minimum deux fois plus important que le plus grave séisme relevé en mille ans dans les régions où elles sont implantées.

De plus les normes de conception et de construction des installations nucléaires procurent des marges importantes par rapport au niveau de séisme retenu.
Et pour ce qui est de la résistance des installations à d'éventuels tsunamis : telles que les plaques tectoniques traversant la France sont configurées, un tsunami qui surviendrait, conduirait à une surélévation du niveau de la mer inférieure à celle qui résulte des phénomènes de houle extrême pris en compte pour la protection des sites de bord de mer.
 

La France est-elle capable
de gérer un accident nucléaire ? 

IPour faire face à un accident nucléaire, EDF et les pouvoirs publics ont mis en place une organisation complète. La priorité est d'assurer, dans tous les cas, la protection des populations et de l'environnement. Deux plans, étroitement coordonnés, ont ainsi été conçus :

Les centrales nucléaires
sont-elles conçues
pour résister à une attaque terroriste ? 

Pour garantir la protection des installations nucléaires contre les risques de chutes d'avion, d'actes de malveillance ou de terrorisme, des dispositions ont été prises par les pouvoirs publics et EDF pour construire trois niveaux de défense :

# la prévention des actes de terrorisme, réalisée notamment par les services de police et de renseignement. Depuis les attentats du 11 septembre 2001, des mesures spécifiques ont été mises en oeuvre, dont l'installation de pelotons de gendarmerie à proximité des centrales ;

• # des dispositions de protection physique des installations. Par exemple, les centrales nucléaires disposent de plusieurs systèmes de sécurité assurant les mêmes fonctions mais implantés dans des zones distinctes afin de garantir, en cas de défaillance de l'un d'entre eux, le refroidissement des réacteurs nucléaires ;
• # une organisation de crise éprouvée, qui permettrait aux équipes d'EDF de gérer et de limiter, en lien avec les pouvoirs publics, les conséquences d'un accident quel qu'il soit.