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L'énergie nucléaire dans les réacteurs de production d'électricité est obtenue grâce à un phénomène de fission. Lorsqu'un neutron est projeté sur un atome d'uranium, le noyau qui compose cet atome se divise, entraînant la libération d'une grande quantité d'énergie sous forme de chaleur. Il libère deux à trois neutrons, qui vont à leur tour aller frapper d'autres noyaux : c'est la réaction en chaîne. |
Comment fonctionne un réacteur ? Un réacteur nucléaire génère de la vapeur d'eau qui fait tourner une turbine couplée à un alternateur qui produit de l'électricité. Cette vapeur d'eau est obtenue grâce à la chaleur dégagée par la fission de noyaux d'uranium. L'électricité est ensuite acheminée grâce à un transformateur vers les lignes à très haute tension.
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Le réacteur EPR (European Pressurized Reactor) est un réacteur à eau pressurisée de même type que les centrales nucléaires françaises existantes mais de dernière génération. Il est né de la collaboration franco-allemande, des constructeurs et exploitants bénéficiant de plus de 30 ans d'expérience, sur la base d'objectifs de sûreté fixés par les Autorités de Sûreté Nucléaire des deux pays. La première centrale de ce type en France est actuellement en construction à Flamanville. Elle devrait produire ses premiers kilowatts/heures en 2016. Deux réacteurs sont également en construction en Chine, à Taishan. Une centrale de cette génération est en projet en France sur le site de Penly. EDF, via sa filiale EDF Energy, a également pour ambition d'en construire quatre autres au Royaume-Uni.
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Ce nouveau réacteur est plus puissant (1650 MW contre 1450 MW pour les réacteurs les plus récents) et consommera 17% de combustible en moins. Il permettra ainsi de réduire de 30% le volume de déchets à vie longue générés par la production. D'autre part, en termes de sûreté, l'EPR répond aux standards de sécurité les plus élevés. Par exemple, il dispose d'une aire de récupération en cas d'accident grave entraînant une fusion du coeur. |
| Combien de centrales nucléaires y-a-t-il en France ? Il y a 19 centrales nucléaires en fonctionnement en France, comprenant 58 réacteurs de capacités différentes : 900 MW, 1300 MW et 1450 MW. En 2010, ces réacteurs ont produit près de 410 TWh, soit environ 75% de la production d'électricité en France.
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Quels sont les autres moyens
pour produire de l'électricité ?
L'électricité peut être produite à partir de différentes sources d'énergie. Il existe l'énergie thermique à flamme obtenue grâce au fioul, charbon ou gaz naturel ; et les énergies renouvelables : l'énergie hydraulique, le photovoltaïque, l'énergie éolienne et la biomasse (énergie obtenue à partir de composts ou des déchets traités dans les décharges ou les stations d'épuration). A partir des différents outils de production existants ou en projets, EDF développe un mix énergétique permettant de répondre à la demande variable d'électricité de ses clients.
Pourquoi la France utilise-t-elle majoritairement
le nucléaire pour produire de l'électricité ?
Le choix de l'énergie nucléaire a été fait par la France pour répondre à la crise pétrolière de 1973. Elle a permis de constituer un domaine d'excellence pour l'industrie française et constitue un atout dans la lutte contre l'effet de serre. L'énergie nucléaire fait de l'électricité française l'une des moins dépendantes au pétrole et des plus compétitives d'Europe ; les prix de l'électricité en France sont en moyenne 35% inférieurs à ceux des pays voisins.
On entend partout que la France est Bien que le minerai d'uranium naturel soit importé, le combustible nucléaire utilisé dans les centrales est fabriqué en France. La dépendance de la France à l'égard d'autres pays du monde est donc très limitée. D'autant que pour satisfaire ses besoins en uranium et sécuriser son approvisionnement, EDF a choisi de faire appel à plusieurs fournisseurs pour ne pas être dépendant d'un seul pays producteur. Par ailleurs, la part du combustible représente moins de 5% du coût du kilowatt/heure d'origine nucléaire, ce qui constitue un facteur de stabilité des prix de l'électricité lorsque le prix de l'uranium fluctue. La part du combustible dans le coût final de l'électricité représente de 20% à 50% pour les centrales au charbon ou de 50% à 80% pour les centrales au gaz. |
Est-il possible de se passer complètement du nucléaire ?
Cela est difficilement envisageable à court terme pour des raisons de faisabilité industrielle : les durées de construction des moyens de production alternatifs sont de l'ordre de plusieurs années.
Par ailleurs, la fermeture du parc nucléaire existant et son remplacement par d'autres technologies se traduirait par une hausse des prix de l'électricité, qui refléterait les coûts de production des nouveaux moyens ainsi que par une augmentation significative des émissions de gaz à effet de serre en raison du remplacement du nucléaire par des centrales fonctionnant avec des énergies fossiles.
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En donnant la priorité au nucléaire,
est-ce qu'EDF ne freine pas le développement
des énergies nouvelles renouvelables ?
Les énergies renouvelables font partie du mix énergétique développé et exploité par EDF. EDF a d'ailleurs pour ambition de se positionner comme leader dans ce domaine.
Les énergies renouvelables permettent, en complément des autres énergies, de produire un kWh sans émission de CO2. EDF prévoit par exemple pour 2012 la mise en service d'une ferme hydrolienne au large de Paimpol-Bréhat.
Les énergies renouvelables ne peuvent cependant représenter qu'une part du mix énergétique pour des raisons économiques et techniques (intermittence du fonctionnement par exemple pour l'éolien ou le photovoltaïque).
La rédaction de TF1 News n'a pas participé
à la production de ce supplément info-publicitaire.
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