Bille en tête : Cétacés, tais-toi, sonar !

Par Gaëlle BILLON, le 25 novembre 2011 à 12h44 , mis à jour le 17 janvier 2012 à 15h55

Dossier : Bille en tête

A 48 heures d'intervalle, plus de 80 cétacés se sont échoués sur les plages de Tasmanie et de Nouvelle Zélande... Un phénomène massif, à la fois exceptionnel et malheureusement de plus en plus fréquent, que les scientifiques tentent de comprendre...

22 cachalots morts échoués sur une plage australienneVingt-deux cachalots sont morts échoués sur un banc de sable tout près de l'île australienne de Tasmanie, ont indiqué lundi les autorités des Parcs et de la vie sauvage, qui tentaient de sauver deux autres de ces mammifères. © LCI

Le 16 novembre dernier : 62 globicéphales découverts morts sur une plage de Nouvelle-Zélande. Quelques jours plus tard, 22 cachalots échoués en Tasmanie, dans le sud de l’Australie. Un phénomène que les spécialistes connaissent puisqu’il se produit 2 à 3 fois par an dans cette région du globe mais qui reste, à ce jour, très difficile à analyser.

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Plus d'infos

Les scientifiques avancent plusieurs hypothèses. Les maladies, les blessures ou la perte du groupe pour les échouages individuels, les pièges de la marée descendante lorsqu’ils chassent trop près des côtes, les perturbations magnétiques, hypothèse peu probable puisque les dauphins se dirigent par écholocalisation. Reste une hypothèse, finalement assez probante ; les nuisances sonores.

Car les océans sont loin d’être silencieux. Le vent, les vagues, le mouvement des plaques tectoniques et le chant des cétacés accompagnent depuis des lustres les navigateurs. Mais depuis 50 ans, un nouvel élément est venu parasiter cet équilibre : La contamination acoustique.

PETIT JEU

Chez les cétacés, le sens le plus développé est l’ouïe. Ils communiquent grâce aux sons : les baleines font des vocalises, les dauphins des couacs, les cachalots des clics et les bélougas sifflent… Un vrai concert ! Pour les écouter, c’est ici :

Le trafic maritime, qui double tous les vingt ans environ, le forage, les éoliennes offshore, l'exploration pétrolière et gazière ou l’utilisation des sonars (militaire et de pêche) qui utilisent les propriétés de la propagation du son dans l'eau pour détecter et situer les objets sous l'eau.

LA MARINE AVANT LA VIE MARINE

Le plus connu : le LFAS (Low Frequency Active Sonar) ou "Système de Sonar Actif à Basse Fréquence » émet des sons d’une puissance de 240 décibels soit 3 fois le décollage d’un Boeing 747. Utilisé par les marines militaires du monde entier, il quadrille 75% des océans et permet de suivre les mouvements des sous-marins ennemis.

ECHOLOCALISATION, UN 6EME SENS EN DANGER

Les cétacés à dents sont dotés d’un 6ème sens, l’écholocalisation : une sorte de sonar naturel qui leur permet d'envoyer des ondes vers les objets et leur environnement et d'analyser les échos qui leur parviennent. Leur cerveau génère ainsi une image acoustique de leur environnement (proies, congénères, habitat, prédateurs). Cette sensibilité acoustique rend par conséquent les cétacés vulnérables aux productions sonores non naturelles et anthropogéniques.

En utilisant des fréquences proches de celles de cétacés, le LFAS perturbe leur communication et leur reproduction. Pire encore, il serait à l’origine de certains échouages. On retrouve toujours ces mêmes symptômes : des saignements par les oreilles et des hémorragies cervicales.

Une étudiante de l’Université de las Palmas de Gran Canaria aux Canaries (Espagne) a démontré pour la première fois ce qui était suspecté depuis plusieurs années.

A deux reprises, dans le cadre de manœuvres militaires de l'OTAN en 2002 et 2004, l’utilisation des sonars a été suivie d’échouages massifs et atypiques de cétacés aux Canaries.

Grâce à l'analyse des cadavres des animaux, elle a prouvé que les cétacés succombaient au syndrome de décompression.

Dans une étude récente, la marine américaine a admis l’impact des sonars sur les échouages massifs. Malgré tout, le gouvernement continue d’employer les signaux LFAS. 

SILENCE, ON MEURT !

L’univers marin serait peuplé de plus de 2 millions d’espèces. Impossible de connaître l’impact précis du bruit sur chacune des espèces. Malgré ces quelques études prouvant la nocivité du bruit d'origine humaine sur les espèces marines, on manque encore de connaissances.

Des scientifiques se sont rassemblés le 15 septembre à Paris pour mettre au point un programme : l'Expérience internationale de l'océan tranquille, (IQOE).  Une étude mondiale pour évaluer la pollution sonore des océans qui va durer 10 ans.

En France, Un Réseau National Échouage a été crée en 1972 pour collecter les données.

CETACES ECHOUES SUR LE LITTORRAL FRANCAIS

Les cétacés les plus communément échoués en France sont : le dauphin commun, le dauphin bleu-et-blanc, le grand dauphin, le petit rorqual et moins fréquemment le rorqual commun, le globicéphale noir, le dauphin de Risso, le cachalot macrocéphale ou la baleine à bec de Cuvier 

Même s’il s’agit rarement d’échouage massif, chaque année, 300 à 800 mammifères marins viennent mourir sur les côtes françaises. Un pourcentage infime quand on sait qu’une grande partie des animaux coulent en mer ou sont dégradés naturellement par les organismes.

Si ce sujet vous intéresse, voici d'autres liens :

reseaucetaces.fr

naturealerte.blogspot.com

 

AUTRES POLLUTIONS

Aujourd’hui, il existe une menace dont les effets sont mal connus. Les pollutions chimiques liées à l’industrialisation et à l’agriculture intensive. Les déchets toxiques rejetés dans les rivières, les fleuves et les océans sont assimilés par divers organismes dans la chaîne alimentaire. Les mammifères marins, prédateurs supérieurs, s’en nourrissent et concentrent les polluants, comme les métaux lourds et les organochlorés. Les études en cours semblent indiquer que ces substances entraîneraient des tumeurs, des déficiences immunitaires et une baisse de la reproduction.

 

Par Gaëlle BILLON le 25 novembre 2011 à 12:44
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5 Commentaires

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  • lucidite, le 26/11/2011 à 20h09

    Ces scientifiques ne se posent jamais la question « Qu'est-ce qui peut expliquer ce phénomène, » mais seulement, « Comment peut-on attribuer ce phénomène à l'activité humaine ? » . Et pour cause ; il n'y a juste rien à gagner en annonçant qu'une migration d'une source alimentaire les amène plus près de la côte, ou qu'une population accrue d'un prédateur les pousse hors de leur habitat habituel. Mais si on peut suggérer, sans la moindre preuve, qu'il s'agit d'une activité humaine, çà ne fait pas qu'exclamer les gens crédules, comme « sdbcf » ou « 64nelly64 » sur la qualité néfaste de l'espèce humain, çà fait des reportages télé, le gibier des journalistes peu scrupuleux, bref une machine à fric qui garantit des dotations à venir pour des recherches, à condition bien sûr que les conclusions de ces études soient connues d'avance, et qu'elles aillent dans le même sens.

  • 64nelly64, le 26/11/2011 à 14h48

    Voilà, après avoir pollué la terre, on pollue et tue la mer et ses habitants...pauvres bêtes!!! quel égoisme !!! l'être humain est vraiment la pire des espèces...

  • sdbcf, le 26/11/2011 à 12h40

    Très bon article ! Merci ! ...où l'on se rend bien compte de l'impact néfaste du genre humain sur l'environnement...

  • gege-75000, le 26/11/2011 à 12h08

    Guettons l'endroit ou ca va "secouer" autour du 3 décembre...

  • sophie70000, le 26/11/2011 à 11h04

    Phénomène curieux et inquiètant.

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