Première femme à accéder à la chancellerie allemande, Angela Merkel ne tarde pas à faire ses preuves. Son programme de gouvernement est organisé autour des mots d'ordre "assainir, réformer et investir". Il a également pour objectif de réintégrer les seuils exigés par le Pacte de stabilité et de relancer la croissance et l'emploi.
Née le 17 juillet 1954 à Hambourg, Angela Merkel est la fille d'un pasteur protestant. Physicienne de profession, elle devient députée de la Volkskammer (parlement de la RDA) en 1989. L'année suivante, elle adhère à la CDU (l'Union chrétienne-démocrate) et entre en 1991 au gouvernement d'Helmut Kohl, en tant que ministre des Femmes et de la Jeunesse. Elle récupère le ministère de l'Environnement, de la protection de la nature et de la sécurité des réacteurs en 1994.
En 1999, le scandale des caisses noires éclate au sein de la CDU. Kohl est décrédibilisé. Angela Merkel s'en écarte, et décide désormais de mener sa carrière seule. Devenue présidente de la CDU en 2000, elle est chargée de redonner un nouvel élan au parti. En 2005, après des résultats mitigés et d'âpres négociations entre la CDU et le SPD (le parti de Gerhard Schröder), un gouvernement de grande coalition est formé, et Merkel est élue à sa tête.
