Bernard Arnault

Dior, Vuitton, Fendi, Kenzo, Guerlain, Givenchy, Fendi, Céline, Hublot, Tag Heuer, Château d'Yquem, Veuve Clicquot, Hennessy, Sephoraautant de marques de luxe sous la coupe de Bernard Arnault qui viennent témoigner de l'ampleur de son empire financier bâti en 20 ans. Passant pour être froid et  distant, Bernard Arnault ne dissimule cependant pas un certain amour des affaires sur lesquelles il mise pour accroître continuellement son patrimoine personnel évalué en 2007 à 26 milliards de dollars et qui fait de lui l'homme le plus riche de France et, selon le classement du magazine Forbes en 2011, la première fortune européenne et la quatrième mondiale.
 
Diplômé de Polytechnique en 1969, Bernard Arnault intègre en 1971 l'entreprise paternelle  de travaux publics Ferret-Savinel. Sa remarquable carrière au sein de l'entreprise en tant qu'ingénieur se parachève par sa nomination au poste de président en 1978.

Exil américain

Après la victoire de la gauche en 1981, ce libéral revendiqué s'exile aux Etats-Unis. Il rentre en France trois ans plus tard et cherche un projet d'entreprise à la hauteur de son esprit de compétition. Avec la bénédiction de Laurent Fabius, alors Premier ministre, il reprend les textiles Boussac, criblés de dettes. Leur remise à flot se fait au prix d'un plan social drastique et de la cession d'une grande partie des activités. Bernard Arnault garde le joyau du groupe, la maison de couture Christian Dior.

C'est en 1984 qu'il devient PDG de Financière Agache (spécialisées dans les activités textiles). A partir de là, il inaugure avec succès une stratégie fondée sur les grandes marques de luxe : en 1989, il devient à la hussarde le principal actionnaire de LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy, leader mondial du luxe possédant plus de 60 marques), groupe  qu'il finit par acquérir.

Pianiste émérite
 
Il est de plus président du conseil d'administration du groupe Arnault qui emploie 80.000 personnes dans le monde, et de la compagnie financière du Nord et prend également part à la création de plusieurs fonds d'investissement internationaux. Enfin, il est administrateur de Vivendi Universal et de la société civile du Cheval blanc (spécialisée dans les vins de luxe).

Regard bleu acier, silhouette longiligne, Bernard Arnault est "un personnage réservé qui fonctionne à la raison", témoigne l'essayiste Alain Minc, proche de François Pinault, ex-PDG du groupe PPR contre lequel Bernard Arnault s'est battu en vain pour le contrôle de Gucci à la fin des années 1990. L'un de ses meilleurs amis, le milliardaire belge Albert Frère, rencontré il y a une trentaine d'années, assure pour sa part que Bernard Arnault a "énormément d'humour". Bernard Arnault connaît bien Nicolas Sarkozy : il était l'un des convives de la soirée du Fouquet's au soir de son élection en mai 2007.

Pianiste émérite, il fait également partie des grands mécènes français. Son prochain grand projet, mêlant art et architecture, est la Fondation Louis Vuitton pour la création, en région parisienne, dont le permis de construire a été annulé début janvier.