Gerhard Schröder

Le 27 octobre 1998, Gerhard Schröder devient chancelier allemand. A la tête d'un gouvernement de coalition avec les Verts de Joschka Fischer, il met fin à seize années de pouvoir du chancelier sortant Helmut Kohl.
 
Au début des années 90, cet avocat, fils d'une employée de maison et d'un ouvrier mort au front pendant la Seconde guerre mondiale, avait vu s'accroître ses responsabilités au sein du SPD. L'aventure politique avait commencé en 1963 avec l'adhésion au Parti social-démocrate. Il avait ensuite présidé le comité directeur du SPD à Hanovre à partir de 1978. Puis, de 1980 à 1986, il avait été député au Bundestag.

Vaste plan de réformes
 
Au menu de ses réformes menées par son gouvernement à partir de 1998 : le code de la nationalité, le système de retraites, et la fiscalité. Sous l'impulsion des Verts, Gerhard Schröder engage un "tournant écologique", avec la sortie programmée de l'énergie nucléaire et un soutien aux énergies renouvelables.
 
En 2002, Gerhard Schröder engage le plus vaste programme de réformes socio-économiques de l'après-guerre en Allemagne, sous le titre d'Agenda 2010. Son deuxième mandat est aussi marqué par son opposition à la guerre en Irak, aux côtés de Jacques Chirac.
 
En 2005, après avoir mené une campagne combative, Gerhard Schröder parvient à ce que le SPD fasse quasiment jeu égal avec la CDU, l'Union chrétienne-démocrate. Cette situation aboutit à la formation d'une grande coalition entre les deux partis. Gerhard Schröder passe alors la main à  la responsable de la CDU, Angela Merkel.