Joe Dassin

Trente ans après sa mort, le chanteur reste un artiste incontournable. Star des années 70, devenue une valeur sûre d'une industrie musicale portée par la vague nostalgique, ses compilations se vendent encore à près de 500.000 exemplaires par an.

Voix chaude et grave, silhouette sensuelle, ce charmeur trop tôt disparu, conserve une popularité intacte au fil du temps et des générations. Derrière le chanteur populaire à l'allure de cow-boy décontracté et insouciant, se cachait un être intelligent et cultivé, tourmenté par de multiples fêlures.

L'Amérique

Joe Dassin, alias Joseph Ira Dassin, naît le 5 novembre 1938, à New York. Il est le fils du cinéaste Jules Dassin et de Béatrice Launer, une violoniste classique d'origine hongroise. Son grand-père, juif ukrainien, était arrivé en Amérique au début du XXe siècle. Ne parlant pas un mot d'anglais, lorsque le service de l'immigration lui demanda son nom, il marmonna qu'il venait d'Odessa. Ce qui lui valut l'identité de "Dassin".  Joe passe son enfance à New York et à Los Angeles, entouré de deux sœurs, Richelle et Julie. En 1950, pourchassé par le maccarthysme, son père emmène la famille en Europe, multipliant les déménagements. Joe Dassin poursuit sa scolarité dans un pensionnat huppé de Suisse. C'est à Grenoble qu'il obtient son bac avec mention. Il parle couramment anglais, français, italien et russe.

Première déchirure : ses parents divorcent. Son père a une nouvelle compagne, l'actrice Mélina Mercouri. Joe Dassin choisit de retourner aux Etats-Unis pour poursuivre des études d'ethnologie à l'université du Michigan. Avec sa guitare et deux copains francophones, il parcourt le campus en chantant du Georges Brassens. Après avoir séjourné six mois dans une tribu d'indiens hopis, il obtient son doctorat. En 1960, il décide de repartir pour la France. Il vit de petits boulots au cinéma, fait de la figuration dans les films de son père qui l'engage comme assistant sur le tournage de Topkapi. Il devient  ensuite animateur sur RTL.
 
Premier succès

Au hasard des rencontres, Joe Dassin enregistre deux disques. Ce sont des échecs. Piqué au jeu, lui qui n'avait jamais songé à devenir chanteur, il persiste et décroche son premier succès en 1965 avec Bip Bip. Sa carrière est lancée.  A la même époque, il rencontre Maryse Massiera qui deviendra sa première femme. Biculturel, il tente de se mouler dans un style "variétés - folk" en adaptant en français des chansons américaines  les Dalton, Siffler sur la colline et Guantanamera.

Joe Dassin aborde la scène, en 1967, en faisant la première partie d'Adamo, puis c'est l'Olympia, en 1969. Mais une nouvelle épreuve l'attend : Maryse accouche prématurément d'un petit garçon qui meurt cinq jours après. Il se jette à corps perdu dans le travail et enchaîne les tubes composés avec ses deux paroliers Claude Lemesle et Pierre Delanoë, L'Equipe à Jojo, L'Amérique et Les Champs-Elysées.
 
Lors d'un concert, Joe Dassin rencontre son idole Georges Brassens, grâce à  Bobby Lapointe avec qui il a sympathisé. Après la mort de ce dernier, c'est Joe qui se chargera de la réédition de son œuvre auprès de sa maison de disques. Tournées, galas, télévisions, radios, c'est la consécration. La femme d'Henri Salvador lui conseille le costume blanc qui devient sa tenue de scène. Il séduit le public étranger, enregistrant ses chansons en version anglaise, espagnole, allemande ou japonaise. Il compose aussi pour son ami Carlos Señor Meteo, Le Bougalou, Big Bisou et pour France Gall, Bébé Requin. Le 1^er avril 1969, Joe Dassin est victime d'un premier infarctus ce qui ne l'empêchera pas de maintenir son rythme effréné.  

L'été indien

Entre 1971 et 1974, les ventes de disques s'émoussent. En 1975, le chanteur-compositeur italien Toto Cutugno veut proposer une chanson à Claude François, mais c'est Joe Dassin qui s'en empare : L'Eté Indien, son plus gros succès, est toujours la chanson la plus diffusée sur les ondes. Après avoir divorcé en 1977, il se remarie, en janvier de l'année suivante, avec Christine Delvaux qui donne naissance à Jonathan, le 14 septembre. Mais les excès en tous genres et la drogue ont raison du couple. Joe Dassin demande le divorce, alors que Christine est enceinte pour la deuxième fois. Julien naît en mars 1980. C'est le début de son combat pour obtenir la garde de ses enfants.

Fin juillet, Joe Dassin est hospitalisé pour un nouvel infarctus. A peine remis, épuisé physiquement et moralement, il s'envole pour Tahiti. Le 20 août, alors qu'il déjeune avec ses proches dans un restaurant de Papeete, son cœur s'arrête définitivement. Après un nouveau combat judiciaire avec sa belle famille, Christine va obtenir la garde de ses fils. Elle décèdera d'une crise d'asthme en 1995. Désormais, c'est Julien, aidé de son frère Jonathan, qui gère l'héritage discographique d'un père qu'ils n'ont pour ainsi dire pas connu.