John Travolta

John Travolta, sur le tournage du film de Luc Besson, From Paris With Love, le 10 novembre 2008, à Paris © Abacapress.com

En 2001, au moment de la sortie en France d'Opération Espadon, John Travolta déclarait : "Le problème, c'est qu'on parle à chaque fois de mon retour à l'écran...  je donne l'impression d'avoir disparu alors que je continue à beaucoup tourner". Et quand il ne tourne pas (au moins un film par an), il chante, fait du doublage, pilote ses avions et promeut... la Scientologie.  Début 2010, il fait acheminer en Haïti, dans l'un de ses jets, de l'aide humanitaire ainsi qu'une équipe de médecins et de "ministres volontaires" de la secte pour venir en aide aux victimes d'un séisme.
 
Petit dernier d'une famille nombreuse, John Travolta vit une enfance heureuse dans le New Jersey.  Avec ses frères et sœurs, il joue la comédie dans un théâtre aménagé par son père italo-américain, ancien footballeur reconverti dans le commerce de pneus, dans la cave de la maison familiale.  Sa mère, d'origine irlandaise, fut actrice et chanteuse puis professeur d'art dramatique.  Il quitte l'école à 16 ans pour se consacrer à la comédie musicale.  A New York, il prend des cours de claquettes avec le frère de Gene Kelly et obtient de petits rôles dans des spectacles de music-hall de Broadway.

Une carrière en dents de scie
 
En 1975, la série télévisée Welcome Back Kotter, dans laquelle il incarne Vinnie Barbarino, lycéen nonchalant, le rend célèbre aux Etats-Unis.  Simultanément, Brian de Palma lui confie un rôle dans Carrie. Deux ans plus tard, La Fièvre du Samedi Soir, où il apparaît gominé dans un superbe costume blanc en polyester, le propulse au rang de superstar. Il enchaîne en 1978 avec Grease, comédie musicale à succès adaptée au cinéma. Le couple de danseurs qu'il forme avec sa partenaire Olivia Newton John consacre la club culture au niveau mondial.

Il faudra attendre Michael Jackson pour détrôner au hit-parade les tubes disco de la bande son du film, You're The One That I Want, Summer Nights, I Honestly Love You. Et pourtant, celui qui fut considéré comme "l'homme le plus sexy de la planète" devient ringard à la fin des années disco. Ses films suivants sont de semi-échecs.  Hollywood le croit fini.  Le soufflé reprend avec des comédies familiales comme Allo Maman, Ici Bébé, moins prestigieuses, mais très rémunératrices.

Son fulgurant come-back, John Travolta le doit à Quentin Tarentino, qui lui confie le rôle de Vincent Vega, gangster minable et empâté aux cheveux longs et gras.  Dans Pulp Fiction, polar parodique mêlant humour noir et hémoglobine, il crève l'écran et retrouve son rang de superstar.  Ses cachets redeviennent miroboliques. En 2007, il renoue avec la comédie musicale et surprend en acceptant d'interpréter Edna, grosse dame du Baltimore des années 60, dans Hairspray. L'icône macho se régale de renouer avec une certaine tradition, clin d'œil à l'interprétation du travesti Divine dans le film éponyme de John Waters.  "Je devais avoir la sensualité d'une Elizabeth Taylor avec 100 kilos en trop!"

La mort de Jett

"Un gitan de luxe", c'est ainsi que John Travolta caractérise son mode de vie.  En tournage, il lui faut son cuisinier, sa caravane, son avion.  Il possède de nombreuses propriétés et apprécie particulièrement sa villa d'Ocala, en Floride, dont l'architecture rappelle un aéroport des années 60, avec pistes et hangars. Il adore parcourir la planète en famille. En France, lors du tournage de From Paris With Love, en novembre 2008, il a loué le château de Condécourt pour y installer son clan.

En janvier 2009, la mort de Jett, son fils de 17 ans, ébranle l'homme... et le scientologue. John Travolta doit alors admettre que le garçon qu'il a eu avec sa compagne, elle aussi scientologue, souffrait bien d'autisme et non du syndrome de Kawasaki. Il s'écarte ainsi de la doctrine de l'Eglise de Scientologie sur les causes des maladies mentales. Il n'en rompt pas pour autant avec la secte. En 2005, il produit le film Battlefield Earth, adaptation de l'œuvre du fondateur de la Scientologie, et reçoit un "Razzie Award", le prix du navet.

En 2010, c'est en tant qu'acteur qu'il est nommé aux Razzie Awards, pour Old Dogs, comédie familiale de Walt Becker, dont il partage l'affiche avec Robin Williams. John Travolta laisse dire...