Ses débuts, Johnny Depp les fait sur une scène musicale. Avec son groupe, il fait l'ouverture d'un concert d'Iggy Pop. Griserie d'un soir qui malheureusement pour eux ne portera pas ses fruits. Alors le jeune Johnny, originaire du Kentuky et issu d'une famille allemande, Cherokee et irlandaise, s'inscrit au Loft Studio de Los Angeles pour suivre des cours de comédie.
Une fois sorti de l'école, il est enrôlé chez les marines de Platoon, puis connaît la célébrité avec le lancement, en 1987, de la série 21 jump street. Sa carrière lancée, il choisit de rompre avec l'image véhiculée par la télévision, celle d'un jeune acteur pour adolescentes, en jouant sous la direction de John Waters dans le satirique Cry-baby (1990).
L'ami Tim Burton
L'acteur s'inscrit dès lors en marge des conventions. Il forme notamment un duo prometteur avec le cinéaste Tim Burton. L'univers singulier de ce dernier colle parfaitement au jeu d'acteur déjanté de Depp. Ils régalent le public avec Edward aux mains d'argent, Ed Wood (1994), Sleepy hollow (1999), Charlie et la chocolaterie (2004), et tout récemment, la comédie musicale Sweeney Todd (2008). Il délaisse pour un temps les studios hollywoodiens pour collaborer avec des cinéastes auteurs : Emir Kusturica, Jim Jarmusch, ou encore Terry Gilliam.
Il sort en 1998 avec Vanessa Paradis, le couple vivant ensuite entre la France et les Etats-Unis. Il a eu avec l'actrice-chanteuse française deux enfants : Lily-Rose et Christopher. L'agent de Johnny Depp a annoncé en juin 2012 que le couple s'est séparé "à l'amiable".
