Juan Antonio Samaranch

Ses premiers pas dans le sport, en tant que grand organisateur, Juan Antonio Samaranch les fait en amateur. Il organise à Barcelone en 1951 les premiers Championnats du monde de hockey sur patins à roulettes et conduit la sélection nationale au titre. Un succès qui lui vaut la reconnaissance du général Francisco Franco, dont il fut un fervent admirateur.

Issu d'une riche famille de Barcelone, Juan Antonio Samaranch  débute sa carrière politique dans cette ville. Il devient conseiller aux Sports au sein de la municipalité de la capitale catalane jusqu'en 1962. Cinq ans plus tard, il est nommé délégué national de l'Education physique, l'équivalent d'un secrétaire d'Etat dans le régime franquiste. Membre élu du CIO depuis 1966, il est le premier ambassadeur d'Espagne (1977-1980) à Moscou après la reprise des relations diplomatiques avec l'URSS. De 1974 à 1978, il accède au poste de vice-président du Comité international olympique.

Après les Jeux de 1980, le président Lord Killanin démissionne. Samaranch prend sa succession. Il restera président pendant 21 ans, le plus  long règne depuis Pierre de Coubertin. Il réussit à améliorer la santé financière du mouvement olympique grâce aux droits télévisés et aux partenariats publicitaires. La tendance trouvera son apothéose en 1996, lors des Jeux olympiques d'Atlanta, surnommés Jeux Coca-Cola à cause du contrat d'exclusivité que Samaranch octroie à la compagnie.

Malgré le boycott des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 par le bloc de l'Est, le nombre de pays membres du CIO ne cesse d'augmenter sous sa présidence. Pourtant, outre les critiques sur l'esprit de plus en plus commercial de la manifestation, les années Samaranch sont entachées par des accusation de corruption : après la désignation de la ville hôte des JO de 2002, à Salt Lake City, le comité et son patron sont sur le grill. Des accusations qui n'ont finalement pas abouti.

Le roi d'Espagne lui confère le titre de marquis de Samaranch en 1991. En 2001, il annonce le nom de son successeur à la tête du CIO, le Belge Jacques Rogge. Huit ans plus tard, il est victime d'un malaise cardiaque. Le marquis souffre d'une insuffisance au cœur.

Juan Antonio Samaranch, président d'honneur à vie du CIO, n'a jamais ménagé ses efforts après son départ pour ramener les Jeux en Espagne, après ceux de Barcelone en 1992. Mais son soutien n'avait pas suffi à Madrid en 2005 pour décrocher les JO de 2012, attribués à Londres. Il avait repris du service en octobre 2009, volant à Copenhague pour tenter une nouvelle fois d'aider Madrid. Mais la capitale espagnole avait été battue en finale par Rio de Janeiro pour l'organisation des JO en 2016.

A 89 ans, il est décédé après avoir été hospitalisé d'une insuffisance coronarienne aiguë à la clinique de Quiron à Barcelone.