Matt Damon

Il pourrait être le stéréotype parfait du jeune Américain, blond aux yeux bleu outremer, le sourire éclatant, l'allure tranquille et dégagée. Bien bâti, des manières courtoises et polies de fils de famille, Matt Damon affiche un portrait trop lisse pour correspondre à la réalité. L'enveloppe "made in America", de beau gosse nourri au Corn Flakes et au beurre de cacahuète, ressemble plus à un leurre, une carapace. Ainsi protégé, tous les coups sont permis. Cet acteur au visage poupin, ne se contente pas d'être une star du box-office, sa carrière se double de celle de scénariste et producteur.

Il faut savoir lire entre les lignes d'un tel parcours apparemment sans faute. Matt Damon est né le 8 octobre 1970 à Boston, dans une famille bourgeoise. Ses parents divorcent alors qu'il n'a que 2 ans. Avec son grand frère Kyle, ils sont élevés dans un quartier cossu de Cambridge, dans le Massachussetts par une mère enseignante spécialiste en éducation et un père fiscaliste, qu'ils voient un week-end sur deux. Une enfance sans histoires. A 12 ans, il s'inscrit à un cours d'art dramatique. C'est là que sa passion se révèle. Mais avant de décider d'en faire son métier, Matt fera trois ans d'études supérieures en littérature anglaise dans la fameuse université de Harvard, l'occasion aussi d'intégrer la Yale School of Drama, prestigieuse école de théâtre.

Ben  Affleck, copain d'enfance

Le hasard veut qu'il a pour voisins et meilleurs copains d'enfance, Ben Affleck et son frère Casey. Ils ont la même passion pour le cinéma, les mêmes héros. Commence alors une vie d'apprenti comédien. Il enchaîne les castings, les petits cachets au théâtre. Mystic Pizza de Donald Petrie est la première apparition en 1988 de Matt avec en vedette Julia Roberts, suivi de Geronimo de Walter Hill. C'est dans A l'épreuve du feu (1996) d'Edward Zwick avec Meg Ryan et Denzel Washington qu'il va enfin percer. Il perd 20 kilos pour jouer un soldat drogué, le film est un échec mais il va attirer l'attention de Francis Ford Coppola qui lui offre le rôle-tire de L'Idéaliste (1997).

Les années de galère, pour Matt comme pour Ben, se succèdent un peu trop longtemps. Le grand rôle qui fera d'eux des vedettes se fait toujours attendre. Les deux compères décident d'écrire eux même ce rôle dont ils rêvent tant. Ils s'attellent à l'écriture d'un scénario racontant l'histoire d'un génie des maths vivant dans la banlieue pauvre de Boston. Obstinés, ils peaufinent ce récit dont personne ne veut, jusqu'au jour où les studios Miramax décident de l'acheter. Matt Damon bataille pour obtenir le rôle principal, et Ben Affleck celui de son meilleur ami.  Will Hunting est réalisé par Gus Van Sant (1997). L'année suivante, c'est la consécration ils reçoivent l'Oscar du meilleur scénario.

"Ça s'est parfois joué à rien"

Matt Damon devient une vedette, les propositions affluent. Robin William, lui présente Steven Spielberg qui lui propose de jouer dans Il faut sauver le soldat Ryan (1998), où il incarne un GI chevaleresque. "Ça s'est parfois joué à rien", reconnaît-il dans une interview au Point en 2007, car une carrière c'est aussi la chance de faire des rencontres au bon moment. Puis, arrive l'inquiétant et complexe personnage de Tom Ripley dans Le Talentueux Mr Ripley d'Anthony Minghella (1999). Pour jouer ce rôle, il a perdu 10 kilos, un "des plus réussi", reconnaît-il. Il va enchaîner les films, avec Les Joueurs de John Dahl (1999) puis Dogma de son ami Kevin Smith (1999). Ses choix sont exigeants, il travaille avec de grands noms du cinéma.

Le succès réveille forcément les jalousies. Les critiques stigmatisent le côté lisse, "good Guy" du personnage. Pas de charisme, pas de mystère, lit-on dans la presse. Faux. Matt Damon reste indifférent aux attaques, il sait ce qu'il veut et poursuit son chemin.

Un anti-James Bond

En 2002, Steven Soderberg lui propose Ocean's Eleven, il tournera ensuite les deux autres qui suivront, et fait partie de la bande du réalisateur avec George Clooney. La gloire arrive avec La Mémoire dans la peau (2002) de Doug Liman, un film d'action, adaptation du livre de Robert Ludlum où il interprète le personnage de Jason Bourne, un agent amnésique de la CIA. Ce personnage trouble et ambigu, cet anti-James Bond, le séduit. C'est un succès au box-office. Finalement, Matt Damon sait intelligemment tirer parti de ce physique d'Américain idéal, il sait mieux que personne se fondre dans des personnages en mal d'identité. En 2004, un deuxième volet La mort dans la peau est réalisé par Paul Greengrass, et en 2007 La Vengeance dans la peau clôt la trilogie.

Mais ce que Matt Damon aime par-dessus, c'est écrire des scénarios. Pour son ami le réalisateur Gus Van Sant, il tourne Gerry (2001), un film expérimental sur l'errance dans le désert argentin, où il participe à l'écriture des dialogues avec Casey Affleck, le petit frère de Ben. Ami et compagnon de travail des frères Affleck, ils utilisent leur statut d'acteurs vedettes pour promouvoir de jeunes scénaristes et réalisateurs.

Passer derrière la caméra

Terry Gilliam dans Les frères Grimm (2004) un conte fantastique, Les Infiltrés (2006) de Martin Scorsese, Raisons d'Etat (The Good Shepherd, 2007) réalisé par Robert de Niro, The Informant (2009) de Steven Soderbergh, Invictus (2009) de Clint Eastwood, Green Zone (2009) de Paul Greengrass : cet acteur exigeant et "bankable" n'a plus cessé de tourner sous la direction des plus grands réalisateurs.

Aujourd'hui, il vit à Miami loin de l'effervescence d'Hollywood et des paparazzis qui le pourchassaient lorsqu'il était avec Winona Ryder. Marié en 2005 à une ancienne barmaid d'origine argentine, il est papa de trois petites filles et suit de près leur éducation. Un rôle de père de famille nombreuse qui fait son bonheur. Il lui reste un rêve à réaliser : passer derrière la caméra. Ben Affleck l'a fait en signant un excellent Gone Baby Gone...