Michelle Obama

Sans l'accord de Michelle Obama, Barack Obama ne se serait jamais lancé dans la course à la présidence.  Elle s'est assurée des chances de victoire de son mari et a posé deux conditions : que leur vie de famille soit protégée au maximum et que Barack arrête de fumer. 

Puis, malgré son manque affiché de passion pour la politique, elle est rapidement devenue l'une des stars de la campagne, enchaînant meetings, interviews et séances photos avec ses deux filles. Son style direct et terre-à-terre, son élégance, son image de femme indépendante attachée aux valeurs familiales, son humour parfois sarcastique ont contribué à humaniser son "grand homme".

"Singularité statistique"
 
La première "First-Lady" afro-américaine se décrit comme une "singularité statistique.  Une fille noire élevée dans un quartier pauvre de Chicago...  Je ne suis absolument pas censée être là".
Michelle Obama, dont la famille descend d'esclaves  de Caroline du Sud,  a en effet grandi dans un milieu modeste : père employé municipal et militant démocrate, mère au foyer veillant à la réussite scolaire de ses deux enfants. 

En 1981, Michelle est admise à l'Université de Princeton, moins au titre de la "discrimination positive" pense-t-elle, que parce que son frère Craig, étudiant boursier, y est devenu la star de l'équipe de basket.  Elle-même refuse de faire du sport de haut niveau, malgré sa carrure athlétique : "c'est la seule chose qu'on propose aux Noirs, à notre minorité, le sport". Sa thèse de sociologie, sur la division raciale de la société américaine, porte la marque d'un certain pessimisme teinté d'amertume sur l'avenir de la communauté noire.  Elle écrit qu'elle ne s'est jamais sentie aussi noire que dans ces universités d'élite, ce qui lui vaut une réputation de revancharde. Puis Michelle intègre la prestigieuse faculté de droit de Harvard, comme son futur mari.

Un stagiaire nommé Barack
 
De retour à Chicago, elle rejoint un cabinet d'avocats d'affaires comme chargée de dossiers sur la propriété intellectuelle et les droits d'auteurs.  C'est là, au cours de l'été 1989, qu'on lui demande de s'occuper de la formation du nouveau stagiaire, un certain Barack Obama. Ils sont les deux seuls Afro-Américains du cabinet.  Ils se marient en octobre 1992.  Deux filles naissent de leur union : Malia Ann en 1998 et Natasha en 2001.
 
Michelle Obama quitte le secteur privé pour devenir assistante du maire noir de Chicago : elle occupe différentes fonctions dans l'administration de la ville.  En 2006, elle est vice-présidente chargée des relations extérieures des hôpitaux universitaires de Chicago. Son salaire est plus élevé que celui de son sénateur de mari. Mais Michelle choisit de travailler à temps partiel, pour mieux s'occuper de ses filles.

Ni potiche, ni carriériste, elle attendra que sa mère Marian, retraitée, vienne la seconder, pour s'engager pleinement dans la campagne Obama. Celle que Barack définit comme son "roc" reste évasive sur ses activités de First Lady et affirme : "Mon premier job, en toute honnêteté, sera de continuer à être maman-en-chef  !".

Dominique LOEILLET