Robert Gates

Robert Gates est né au Kansas le 25 septembre 1943. Titulaire d'un doctorat d'histoire soviétique, il entre à la CIA en 1966 comme simple analyste. Sur fond de lutte contre l'Union soviétique, il gravit ensuite tous les échelons de l'agence pour en être le patron de 1991 à 1993 sous la présidence de George Bush père. Après avoir quitté ses fonctions, il travaille notamment à l'Université A&M du Texas, qu'il dirigera de 2002 à 2006.
 
Fin 2006, il est appelé par George W. Bush pour diriger le Pentagone après la démission de Donald Rumsfeld, plombé par la guerre en Irak. Il orchestre alors avec succès un changement de stratégie militaire salutaire. Admettant que les Etats-Unis ne gagnent pas la guerre, il met en œuvre l'envoi de 30.000 soldats en renfort début 2007. Décriée à l'origine par nombre de détracteurs, cette stratégie a contribué à améliorer la situation, avec notamment une nette diminution des violences.
 
Cette réussite est unanimement appréciée dans la classe politique américaine, aussi bien par les républicains que par les démocrates. C'est pourquoi Barack Obama lui propose de le reconduire dans ses fonctions dans son administration -c'est la première qu'un secrétaire à la Défense est ainsi conservé dans un gouvernement d'un autre bord que son parti d'origine. Il sera désormais chargé de superviser le changement de priorité militaire en cours en faveur de l'Afghanistan, décrété "front de la guerre contre le terrorisme" par Barack Obama. Les deux hommes partagent en effet la même volonté de se désengager d'Irak pour envoyer des renforts en Afghanistan.  Ils ont aussi l'intention de fermer la prison de Guantanamo.
 
Selon les experts, Robert Gates, marié, père de deux enfants, pourrait toutefois ne rester qu'un an environ dans l'administration Obama, le temps de faciliter la transition présidentielle.