Yasser Arafat

Né le 29 août 1929 au Caire, Yasser Arafat était un activiste puis un chef d'Etat palestinien.  Il meurt en 2004. En 1959, il crée le Fatah puis l'OLP en 1964 qu'il dirige. Longtemps considéré comme un terroriste en Israël en raison de   son implication dans de nombreuses opérations qui ont coûté la vie à des civils et à des militaires israéliens, Yasser Arafat reste pendant des décennies une figure controversée de l'expression par la violence des aspirations nationales. Il se pose ensuite, dans les années 1990, comme interlocuteur privilégié entre les volontés nationales palestiniennes et les autorités israéliennes.
 
Lors des différentes négociations de paix, Yasser Arafat se présente comme le représentant du peuple palestinien. Il signe en 1993 les accords d'Oslo de reconnaissance mutuelle, qui ouvrent la voie à une déclaration de principe signée la même année à Washington, qui marque le début du premier processus de paix israélo-palestinien. Il devient le premier président de la nouvelle Autorité palestinienne et reçoit le prix Nobel de la paix en 1994 en compagnie de Shimon Peres et Yitzhak Rabin.
 
Après l'échec du sommet de Taba et le déclenchement de la Seconde intifada en 2001, Yasser Arafat perd progressivement de son crédit auprès d'une partie de son peuple qui lui reproche notamment la corruption de son autorité. Alors que les  Israéliens élisent Ariel Sharon au poste de Premier ministre de l'Etat d'Israël (qui amène un durcissement de la position israélienne vis-à-vis du dirigeant palestinien), Yasser Arafat se retrouve isolé sur la scène internationale et est contraint à ne plus quitter Ramallah. L'isolement n'est rompu qu'à la veille de sa mort, lorsqu'il est emmené d'urgence à Clamart en région parisienne, où il décède en 2004.