"La Guerre des mondes", version Spielberg

Vingt-trois ans après "E.T l'extraterrestre" (1982), qui avait fait un carton dans le monde entier, le cinéaste américain Steven Spielberg sort mercredi en France "La guerre des mondes", une adaptation du célèbre roman de science-fiction de H. G. Wells, publié en 1898, dont l'action est transposée de nos jours.

Après "Minority report", Spielberg a de nouveau confié le rôle principal à Tom Cruise, qui incarne cette fois Ray Ferrier, un docker divorcé qui n'entretient plus que des relations épisodiques avec son fils Robbie, 17 ans, et sa fille Rachel, 11 ans. Quelques minutes après que son ex-femme (Miranda Otto) et l'époux de cette dernière lui ont confié la garde des enfants, un puissant orage éclate. Ray voit alors la terre se fendre, laissant apparaître une machine de guerre juchée sur trois énormes pieds métalliques. Avant que quiconque puisse réagir, le monstrueux engin rase et réduit en cendres toutes les maisons du voisinage. La première phase d'une attaque d'extra-terrestres vient de s'engager. Ray décide alors de fuir avec ses enfants, mais le danger est omniprésent et aucun abri n'est assez solide pour offrir au trio le moindre répit.

Une version radicalement noire de "E.T."

Pour évoquer l'univers du film, Tom Cruise explique : "Imaginez une version radicalement noire d'+E.T.+. Personne n'aurait envie de croiser de tels extra-terrestres". Loin de l'univers bon enfant de "E.T.", "La guerre des mondes" ne fait pas dans la dentelle : les extra-terrestres sont des méchants qu'il faut à tout prix éliminer. Cette vision totalement anthropomorphique préfère s'attarder sur les déchirements intérieurs de Ray Ferrier, pas toujours passionnants. "J'ai voulu que Ray soit cet homme ordinaire capable d'incarner chacun de nous", affirme Spielberg. Pour le cinéaste, "+La guerre des mondes+ est une histoire de survie qui se déroule dans notre monde, bien loin du Pentagone et du Bureau Ovale, l'aventure toute simple d'un père qui lutte pour la souvegarde de ses enfants". Ce parti-pris fait souvent tomber le film dans un mélodrame sirupeux duquel sort seul indemne le personnage de la fille de Ray, Rachel, interprétée de façon magistrale par la jeune Dakota Fanning.

L'actrice de 11 ans, qui a déjà partagé l'affiche avec des pointures comme Sean Penn ("Sam je suis Sam") ou Robert De Niro ("Trouble jeu"), contribue à donner de la chair à certaines scènes sans surprises illuminées par ses yeux bleus immenses qui lui dévorent le visage. "J'ai pensé à elle dès la première minute. Je ne connais aucune enfant de cet âge qui soit plus douée, plus lucide au sujet de la nature humaine. On a l'impression qu'elle a déjà vécu cinq ou six vies", explique Spielberg. On note aussi la présence fugitive de Tim Robbins dans le rôle d'un homme inquiétant qui perd quelque peu la tête face à l'invasion des extra-terrestres. "La Guerre des mondes" (War of the worlds) de H.G. Wells avait déjà fait l'objet d'une adaptation cinématographique en 1954 par Byron Haskin avec Gene Barry et Ann Robinson dans les rôles principaux, sortie récemment en DVD.

Et La guerre des mondes créa la panique

Avant d’inspirer Hollywood, le roman de H. G. Wells a donné lieu à une célèbre adaptation radiophonique, signée Orson Welles. Diffusée le 30 octobre 1938, elle est passée à la postérité pour avoir créer la panique chez de nombreux Américains, persuadés que leur pays était envahi par des martiens belliqueux. D’où des embouteillages monstres, des fausses couches, des crises cardiaques, des suicides… Enfin, c’est ce que véhicule la légende, comme l’explique Pierre Lagrange, sociologue des sciences et auteur du premier guide touristique sur Mars. Certes, on estime qu’entre un et deux millions d’auditeurs ont été effrayés par le récit narré sous la forme de bulletins d’informations très réalistes. Les standards de la police et de la radio ont "sauté". Quant aux attroupements et aux bouchons, ils ont souvent été provoqués par l’arrivée des forces de l’ordre appelées par quelques citoyens inquiets ! La rumeur et les médias (ah, ces journalistes !), à force de revenir sur les événements (avérés ou pas), ont fait le reste. Lagrange dissèque avec précision ce vrai-faux événement, en le replaçant dans le contexte de l’époque, marquée par les prémices de la guerre en Europe et la naissance de la science-fiction. En bonus : une évocation de quelques rumeurs célèbres et la reproduction du script de l’émission.
Pierre Lagrange : La guerre des mondes a-t-elle eu lieu ?, éditions Robert Laffont, 346 pages, 22 euros
Matthieu DURAND

(Photo : Tom Cruise et Dakota Faning dans le film "La Guerre des mondes")