Eté pourri aux Etats-Unis

Les films sont-ils mauvais ? Les DVD sortent-ils trop rapidement sur le marché ? Les cinémas sont-ils trop bruyants ou trop grands ? Les professionnels s'interrogent alors qu'approche la fin d'une saison privilégiée pour la sortie des long-métrages à grand spectacle, normalement à même d'attirer un public nombreux. Selon l'entreprise Exhibitor Relations, qui mesure les recettes du box-office aux Etats-Unis et au Canada, ces dernières sont en retrait de 7,3% depuis le début de 2005 par rapport à la même période de l'année dernière. La fréquentation a quant à elle reculé de 10%. "Il n'y a pas une seule raison, mais une combinaison de facteurs" pour expliquer cette baisse, explique à l'AFP Paul Dergarabedian, président d'Exhibitor Relations. "Le prix de l'essence est monté à près de 3 dollars le gallon (3,78 litres) et les gens ont moins d'argent à dépenser. Le prix des billets a augmenté, ce qui fait que de plus en plus de gens préfèrent louer les films et les voir à la maison une fois qu'ils sont sortis en DVD", dit-il. Dans certaines salles de luxe, le billet d'entrée est à 14 dollars.

Une polémique s'est développée la semaine dernière, lorsque John Fithian, président de l'Association nationale américaine des propriétaires de salles, a affirmé que la raison pour laquelle le public n'allait plus au cinéma était que les films étaient mauvais. "C'est ce qui s'est passé en 2005 : les films ne sont pas aussi bons. Ils ne sont pas nuls, c'est juste qu'ils ne sont pas aussi bons que l'année dernière", a-t-il ajouté. Il répliquait ainsi à Robert Iger, qui s'apprête à prendre les rênes de Disney et qui avait affirmé quelques jours auparavant que l'industrie cinématographique devrait réfléchir à l'idée de lancer les DVD encore plus rapidement après la sortie en salles.

Succès et échecs

Certains films ont mieux tiré leur épingle du jeu que d'autres : le dernier épisode de "La guerre des étoiles" a réalisé près de 380 millions de dollars de recettes. La "guerre des mondes" de Spielberg en est à 230 M USD. Mais "The Island" et "Stealth" (Furtif) sont des échecs retentissants avec moins de 35 M USD, et "De l'ombre à la lumière" ("Cinderella Man") n'a dépassé que de peu les 61 M USD, très loin des attentes. La seule bonne surprise de l'été est venue du film français "La marche de l'empereur", qui s'approche de la barre des 50 M USD de recettes, inespérée pour un documentaire étranger, mais qui n'a qu'une influence marginale sur les chiffres globaux.

En attendant King Kong et Harry Potter

Les studios espèrent encore corriger la tendance avec la prochaine sortie du nouveau film tiré des romans de J.K. Rowling, "Harry Potter et la coupe de feu", et une réédition moderne du classique "King Kong", filmée par le réalisateur de la trilogie du "Seigneur des Anneaux", Peter Jackson. Mais pour Gitesh Pandya, responsable du site spécialisé BoxOfficeGuru.com, Hollywood devrait plutôt prendre des risques que de sortir des films qui ne sont que des "remakes" ou des suites. "Les studios doivent prouver aux cinéphiles que leurs films sont bons, sinon ils préfèreront rester chez eux", dit-il. Pour les observateurs, il est peu probable que les films attendus dans les mois qui viennent sauvent l'année 2005. "Même s'ils obtiennent des recettes spectaculaires, il est impossible que King Kong ou Harry Potter renversent la tendance de cette année", affirme M. Dergarabedian.

(Photo : visuel de l'affiche de "Furtif", un des échecs du box office américain)