"Goal", la naissance d'un acteur

 Quelle fut votre réaction lorsqu'on vous proposa un rôle de footballeur ?

Ce qui m'a intéressé, c'est la nouveauté de ce projet. En effet, je n'étais pas proche du monde du football. Je n'avais jamais pratiqué ce sport, sauf à l'école. C'est donc un personnage de composition pour moi, c'est passionnant. Par ailleurs, lorsque j'ai lu le scénario, j'ai apprécié l'histoire car ce n'est pas un film uniquement sur le football, loin de là. C'est une très belle aventure humaine qui peut toucher beaucoup de monde, les fans de foot comme les autres.

 Jouer un footballeur a-t-il demandé beaucoup d'efforts ? 

Oui car je n'ai jamais vraiment joué au foot. J'ai donc dû suivre un entraînement professionnel dur pendant cinq ou six mois. Les journées étaient très longues. Je me suis souvent blessé, cassé les genoux, beaucoup d'entorses. Cela a vraiment été éprouvant.  J'ai suivi cet entraînement en Angleterre, dans le club de Newcastle United. J'avais un coach, je me trouvais au milieu de joueurs professionnnels et mes journées étaient comme les leurs : footing sur la plage, salle de gym et entraînement intensif sur le terrain.

 Comment avez-vous trouvé l'ambiance à Newcastle ? 

Vous savez, dans ce genre de ville, le football est une religion. Les gens sont vraiment passionnés par ce sport. A Newcastle, le stade domine la ville, on peut le voir de partout. Ce sport est dans toutes les conversations. Cette pression nous a obligé à réussir notre film car s'il n'était pas réaliste, les gens auraient été très sévères avec nous. Les fans doivent vraiment reconnaître le sport qu'ils aiment dans ce film. Et je pense qu'on a vraiment réussi à faire de belles scènes de foot, très crédibles. En plus et c'est important, l'histoire du film est très jolie.

Comment avez-vous été accueilli par les joueurs de Newcastle ?

Toute l'équipe du film leur est très reconnaissante. En effet, ils s'entraînent très dur, ils ont beaucoup de pression. Et malgré cela, ils ont été très gentils avec nous. Ce n'était pas toujours simple de concilier le tournage du film et la vie quotidienne du club. Or ils nous ont ouvert leur porte. On a partagé leur quotidien, leurs repas. C'était très important, en tant qu'acteur, de voir comment ils vivent, comment ils pensent.

Travaillent-ils vraiment beaucoup où passent-ils beaucoup de temps en club, comme le montre une scène du film ? 

Non, les stars de foot ont la vie dure et s'entraînent énormément durant toute leur carrière. Moi c'est différent, je n'ai souffert que pendant quelques mois. Eux, ils doivent maintenir un niveau d'excellence pendant toute leur vie. Cela dit, certains joueurs aiment beaucoup sortir en boîte mais je ne les ai pas accompagnés car j'étais concentré sur mon entraînement et sur le tournage.

Zidane ou Beckham font une apparition dans le film. Quels ont été vos rapports avec eux ? 

Zinedine Zidane est une personne réservée mais très sympathique. Quant à David Beckham, c'est une grande star mais tout à fait accessible. C'était important pour nous qu'ils acceptent de jouer dans le film car cela lui donne son aspect très réaliste.

 Que vous a appris ce film sur le plan humain ?

Tout d'abord, ce fut une épreuve physique très dure pour moi. Vous savez, si la production était convaincu de mes compétences d'acteur, j'ai vraiment dû faire mes preuves pour montrer que je pouvais réussir les scènes de foot. Par ailleurs, sur le plan artistique, ce fut un plaisir de trouver le ton juste sur certaines scènes émouvantes.