"Je serais pilote de chasse, je me la jouerais un peu !"

"Moi, je serais pilote de chasse, je crois que je me la jouerais un peu !" : Alice Taglioni est l'une des héroïnes du film "Les Chevaliers du Ciel", qui sort en salle cette semaine. Pour entrer dans la peau d'un pilote de chasse, elle et ses trois principaux compères, Benoît Magimel, Clovis Cornillac et Géraldine Pailhas, ont vécu pendant plusieurs semaines au rythme d'une base militaire. Avec notamment au programme, une heure de vol en Alphajet, l'avion utilisé par la patrouille de France. "Voler, c'est comme un sentiment de liberté, mais ça secoue ! Dès le décollage j'avais envie de vomir et de crier au pilote 'arrête!'", reconnaît Alice, l'œil encore pétillant de souvenirs.

Benoît Magimel se souviendra longtemps, lui aussi, de cette expérience, d'autant qu'il ne sait pas que les pilotes, l'ayant trouvé un peu trop prétentieux à son arrivée sur la base, n'ont pas lésiné sur les accélérations : "Dès qu'on passe à 5-6-7 G, c'est affreux, se remémore le comédien. Après deux minutes de vol, le pilote me disait 'T'es a 100%, t'es à 100% !'. Je pensai qu'il parlait de mes conditions physiques, mais non ! Ca voulait dire que je pompais déjà tout l'oxygène dans le masque!" Et l'acteur d'en conclure : "il n'y a pas de vol de plaisance dans l'armée de l'air, et les Ray ban et les montres, ce ne sont pas des clichés. Ils en ont en besoin pour protéger leurs yeux et être à l'heure !" Les bases étaient jetées pour une bonne collaboration...

Si les quatre comédiens sont fans de "Top Gun" ou de l'"Etoffe des héros", avant le tournage, aucun n'a lu la BD "Tanguy et Laverdure", dont le film est inspiré. "Ce n'est pas notre génération, et dans le film, il ne subsiste que le duo très complice de pilotes", explique Clovis Cornillac. Ce qui a le plus marqué ce dernier, c'est à quel point l'armée est "le reflet de notre société". "Je ne suis pas fan de l'armée. Mon père a été envoyé en Algérie alors qu'il ne voulait pas et elle l'a bien abîmé. Mais à l'armée de l'air, on n'est pas avec des gens qui veulent tuer, c'est avant tout des amoureux du ciel". "Ils sont plus décontractés, confirme Magimel. On se sert la main et se charrie tout le temps".

Un scénario réécrit une trentaine de fois

Le commandant Stéphane Garnier, pilote de chasse sur Mirage 2000 dans l'escadron 2/12 Picardie, à Cambrai, a été détaché de ses fonctions pendant plus de deux ans pour se consacrer entièrement au suivi du film. "Il a fallu faire découvrir au scénariste et aux comédiens le monde de l'aviation de chasse, puis trouver une base capable d'accueillir une équipe de cinéma pendant plusieurs mois, en l'occurrence celle d'Orange", commente-t-il.

Ensuite, il y a eu l'écriture technique du scénario. "Il fallait que les scènes aériennes soient compatibles avec le travail des pilotes en entraînement", explique le commandant. Au final, le scénario a été réécrit une trentaine de fois. L'armée se faisant tantôt force de proposition - elle est ainsi à l'origine des scènes tournées à Djibouti, où l'armée française dispose d'une base-, tantôt censure : "dans le film, il y a une scène de striptease, et nous avons refusé qu'elle se déroule dans une base, car dans la réalité, ce n'est pas possible", justifie Garnier.

Car pour l'armée, le succès de ce film est tout aussi important que pour la production. "Nous avons été partenaires avec une démarche gagnant-gagnant, commente le général Henri Schwitzer, patron de la communication de l'Armée de l'air. On a mis à disposition nos moyens avec la volonté de faire ressortir deux axes forts : notre participation quotidienne dans la lutte antiterroriste internationale et dans la protection et la sécurité de l'espace aérien national". Comme pour "Top Gun", "Les Chevaliers du Ciel" suscitera à coup sûr une flopée de vocations chez les jeunes. "L'objectif n'est pas là, assure le Général. Maintenant, si c'est le cas, tant mieux. Cela nous permettra d'avoir une sélection plus poussée". Aujourd'hui, l'Armée de l'air compte 3000 pilotes dont environ 500 en escadrons de combat. Elle recrute chaque année 60 à 65 pilotes de chasse, déjà triés parmi 1300 à 1600 dossiers de candidature...

"Un cran au-dessus de Top Gun"

Impossible de conclure sans demander leur avis sur le film aux premiers intéressés par l'aventure. Jean-Marc Matéo, de l'escadron 1/5 Vendée, a participé au tournage. Impression d'un spécialiste à la sortie de la salle : " Honnêtement, au début du tournage, j'ai eu un peu peur. Mais au final, c'est une vraie réussite. Les images aériennes sont magnifiques. L'ambiance sur la base est bien rendue. Le film est très réaliste". Totalement ? "Presque.... Par exemple, en vol, on n'enlève jamais notre masque à oxygène parce que l'on a aussi un micro dedans. Dans le film, les acteurs ne le portent jamais et pourtant, ils s'entendent d'un avion à l'autre ! Mais c'est du détail. Ils sont acteurs, il faut bien voir leur tête !". "Lors des vols basse altitude à Djibouti, j'ai les poils qui se sont hérissés sur les bras, s'exclame un général, qui s'est joint à la conversation. J'ai volé là-bas, j'avais l'impression d'y être à nouveau". "Ce film, c'est largement un cran au-dessus de Top Gun !", résume, enthousiaste, le Capitaine Fabrice Calmiti, qui a également participé au film. C'est maintenant au grand public de juger.

(Photo : l'équipe du film "Les Chevaliers du Ciel", de gauche à droite Alice Taglioni, Clovis Cornillac, Gérard Pirès, Géraldine Pailhas et Benoît Magimel - © e-TF1 Alexandra Guillet)