Paramount rachète DreamWorks

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Le studio de cinéma Paramount, du groupe de médias américain Viacom, a annoncé dimanche l'acquisition de l'indépendant DreamWorks SKG à qui l'ont doit des succès comme "Shrek" ou "Madagascar", pour 1,6 milliard de dollars, mettant fin à des mois de convoitises de la part d'autres grands acquéreurs potentiels. "En neuf mois de discussions avec GE (General Electric, maison mère de NBC Universal) nous n'avons pu nous entendre sur un accord", a souligné David Geffen, l'un des fondateurs responsables de DreamWorks SKG lors d'une audio-conférence de presse dimanche. Après avoir décidé de laisser tomber les discussions avec GE, les choses sont allées très vite avec Brad Grey (PDG de Paramount) et "on a pu boucler la semaine dernière", a-t-il indiqué.

L'accord, qui a été signé vendredi entre Paramount et Dreamworks SKG, prévoit une reprise, y compris des dettes, pour un montant total de 1,6 milliard de dollars. L'accord devrait être concrétisé lors du premier trimestre 2006, selon David Geffen. "Nous n'avons jamais été capables de faire assez de films pour en faire une entreprise économique saine", a souligné ce co-fondateur, avec le réalisateur Steven Spielberg des célèbres studios en 1994, avant d'ajouter que grâce à l'accord avec Paramount, les studios DreamWorks vont "pouvoir faire des films à des coûts bien moindres".

Un catalogue de 56 films

DreamWorks SKG vient des initiales de ses fondateurs, Steven Spielberg, Jeffrey Katzenberg, un ancien des studios Walt Disney et David Geffen, qui a notamment fait fortune dans le disque avec la production du groupe Nirvana. L'accord prévoit, entre autres, la cession à Paramount du catalogue de DreamWorks qui compte 56 films dont les grands succès comme "Gladiateur", "American Beauty", "War of the Worlds" (La guerre des mondes), "Saving private Ryan" (Il faut sauver le soldat Ryan) ou encore "Catch me if you can" (Attrape moi si tu peux), a précisé Paramount dans son communiqué. Toutefois, Paramount devrait céder prochainement ce catalogue à d'autres investisseurs avec lesquels il est en discussion pour un montant estimé entre 850 millions de dollars et 1 milliard USD, a indiqué M. Grey sans vouloir révéler de noms.

Mais Paramount gardera les droits exclusifs de distribution pour ces 56 films. De plus, Paramount acquiert tous les projets en cours de DreamWorks et remporte un accord exclusif sur la distribution des productions de DreamWorks Animation à partir de début 2006 dans le monde et pour une durée de sept ans. Paramount obtient également l'exclusivité des droits sur les personnages de dessins animés à venir issus de ces célèbres studios. Aucun détail n'a été fourni sur l'ampleur des dettes reprises par Paramount, alors que le Wall Street Journal faisait état la semaine dernière de quelque 500 millions de dollars.

Sauvegarde des emplois

"Avec les talents incroyables" de Steven Spielberg et David Geffen "Paramount va pouvoir améliorer considérablement son créneau dans le cinéma, un objectif stratégique clé dans la restauration de l'image de Paramount comme leader des loisirs cinématographiques", a souligné Brad Grey embauché au poste de PDG de Paramount cette année par Viacom pour revigorer ce groupe. Selon David Geffen, à quelques exceptions près les quelque 500 employés des studios DreamWorks garderont leurs postes ou en rejoindront des similaires chez Paramount. Steven Spielberg et lui-même garderont leurs positions dirigeantes au sein de DreamWorks. Les deux hommes se sont engagés à la production de 4 à 6 films par an à partir de 2007 pour contribuer à l'objectif de création de 14 à 16 films par an par Paramount, a précisé de son côté Brad Grey.

(Photo : l'ogre Shrek, l'un des plus gros succès du studio DreamWorks- DR)