Disparition d'un géant d'Hollywood

© AFP / L. Nicholson

Jack Valenti, qui vient de mourir à 85 ans, a défendu avec panache pendant près de 40 ans l'industrie du cinéma américain, portant les couleurs d'Hollywood dans le monde entier à la tête de la puissante Association du cinéma américain. C'était un "grand Américain et un grand Texan, qui a mené des missions de combat pendant la deuxième guerre mondiale et servi avec compétence la Maison Blanche", a souligné le président George W. Bush dans un communiqué.

Pendant 38 ans, cet homme à l'élégante chevelure argentée avait occupé le poste de lobbyiste le plus attrayant des Etats-Unis, représenter Hollywood dans le monde entier. Avant de prendre sa retraite en juillet 2004, ce diplômé d'Harvard n'avait pas quitté les feux de la scène depuis 1966, l'année où il a pris les rênes de la Motion Picture Association of America (MPAA) et commencé à défendre, parfois avec véhémence, les droits des grands studios. "Jack Valenti était un géant qui a joué un rôle important sur les deux scènes les plus prestigieuses - Washington et Hollywood", a résumé le président de la MPAA, Dan Glickman, dans un communiqué diffusé à l'annonce de sa mort. La MPAA réunit notamment les célèbres "Majors" Buena Vista (groupe Walt Disney), Sony Pictures, Metro-Goldwyn-Mayer, Paramount, Twentieth Century Fox, Universal City Studios et Warner Bros, qui injectent chaque année des milliards de dollars dans l'économie américaine.

Témoin de l'assassinat de JFK

Jack Valenti était entré dans l'actualité en étant, en novembre 1963, un témoin de l'assassinat du président John F. Kennedy à Dallas. Il était sur les lieux comme publicitaire chargé de promouvoir la visite de campagne du président démocrate et de son vice-président Lyndon B. Johnson au Texas. Après la mort de Kennedy, il accompagna sa dépouille et le nouveau président Johnson à bord d'Air Force One jusqu'à Washington. Johnson lui demanda alors de le rejoindre comme conseiller spécial à la Maison Blanche. "J'ai dit: Oui, monsieur", a raconté, plus tard, Jack Valenti. "Comme le pays, ma vie a été changée ce jour-là". Il était resté à la Maison Blanche jusqu'à sa nomination à la tête de la MPAA, organisme fondé en 1922.

Ami des stars et des politiques

Jack Valenti a notamment mis en place, en 1968, le système volontaire de notation des films au moyen de lettres qui permettent de les classer en fonction de leur contenu et de décider à quel public ils s'adressent. Pendant ses années d'exercice, Jack Valenti s'est fréquemment montré en compagnie des stars mais aussi des hommes politiques et des présidents, ainsi qu'aux côtés d'experts et d'avocats en s'engageant fermement contre le piratage. Il a pour cela favorisé la mise en place d'une législation et proposé des avancées techniques pour combattre ce fléau qui coûte quelque trois milliards de dollars par an à l'industrie du cinéma. Jack Valenti, auteur de quatre livres, a récemment affirmé avoir eu "l'emploi le plus fascinant et le plus intéressant que quelqu'un peu avoir". Sa carrière a été consacrée par une étoile sur le boulevard d'Hollywood et en 2004 par la Légion d'honneur française, visant notamment à récompenser son combat contre le piratage.