Les primitifs de la photographie

L'appareil  photo high tech... en 1843, c'est  le calotype. Une exposition lui rend hommage à la BNF jusqu'au 16 Janvier 2011. "Les primitifs de la photographie", sortent essentiellement des réserves du département des estampes et de la photographie. L'exposition à la bibliothèque Richelieu rassemble 180 clichés qui couvrent  des thèmes strictement artistiques ou plus documentaires. Une jolie balade au milieu du XIXe siècle grâce à cette technologie inédite qui durera moins de 20 ans. 

En 1843, les photographes étaient  heureux de découvrir les dernières technologies...version XIXe siècle ! L'appareil high hech de l'époque s'appelle le calotype. Le mot vient du grec et veut dire la "belle image". Il est inventé par William Henry Fox Talbot en Angleterre et traverse rapidement la Manche.

Imaginez une boite noire sur un trépied avec un voile qui couvre la tête du photographe, on ne bouge plus, et on peut réaliser ensuite un tirage papier en plusieurs exemplaires, c'est la grande innovation par rapport au daguerréotype.  Un outil encombrant mais qui va voyager comme jamais. Il rapportera des clichés d'Egypte avec le sphinx, des images de la guerre de Crimée, et voilà les premiers reportages  de guerre réalisés grâce à cet appareil, des paysages, des photos des monuments français les plus connus, ou encore ces petits ramoneurs sur un pont de Paris. Ils posent  pour Charles Nègre vers 1851. Les élites intellectuelles, des peintres, des savants, ou des bourgeois curieux s'emparent de ce  nouveau joujou. C'est un objet rare, coûteux qui leur fait découvrir pour la première fois l'utilisation d'un négatif. En somme, le colotype est l'ancêtre, la colonne vertébrale de toute la photographie du XXe siècle.

Pour Sylvie Aubenas,  conservateur général du département des estampes et de la photographie, cette exposition est une magnifique démonstration du génie de l'époque. "Les photographes de l'époque explorent des domaines aussi variés que les voyages, la famille, l'architecture, création artistique ou l'évolution de Paris avec par exemple les grands boulevards ou Notre-Dame de Paris qui vient de connaître sa première rénovation,", explique-t-elle. Des tirages d'excellente qualité avec des auteurs qui ont le sens de l'image et du temps à consacrer à leur passion, guidés par la volonté d'innover et de tester toutes les possibilités de leur appareil. Cadre, réglage des contrastes, temps de pose déclinés à l'envi, flous travaillés comme un pastel lissé du doigt. Les teintes sont douces, le trait ferme ou brumeux. 

Les grands noms de l'époque sont William Henry Fox Talbot, Charles Nègre, Henri Le Secq, Louis-Désiré Blanquart-Evrard... Une page essentielle de l'histoire de la photographie est sous nos yeux.