Henri Troyat, un "malade d'écriture"

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Pour Jacques Chirac, c'était "un géant des lettres françaises", "reconnu par ses pairs et fêté par ses très nombreux lecteurs". Le ministre de la Culture et de la communication, Renaud Donnedieu de Vabres, a également salué "un écrivain immensément populaire", qui "s'inscrit dans une grande tradition littéraire au carrefour de la France et de la Russie". Henri Troyat, écrivain français d'origine russe est décédé vendredi à l'âge de 95 ans. L'auteur avait mené avec un grand succès une double carrière, particulièrement prolifique, de romancier et de biographe.

Né Lev Tarassov le 1er novembre 1911 à Moscou, fils de négociants, il s'expatrie avec sa famille au lendemain de la révolution de 1917 et s'installe en France en 1920. Licencié en droit, naturalisé français, il devient rédacteur à la Préfecture de la Seine en 1935 et publie la même année son premier roman Faux jour (prix populiste). Trois ans plus tard, il reçoit le Goncourt à 27 ans.

Auteur de plus de cent ouvrages, attaché au réalisme du XIXe siècle, il était le plus ancien membre de l'Académie française, où il avait été élu en 1959, et le doyen des lauréats du Prix Goncourt, qu'il avait obtenu en 1938 pour L'Araigne.

Ecrivain favori des Français

Henri Troyat n'a jamais écrit qu'en français, mais sa terre natale lui a fourni une inépuisable source d'inspiration, notamment pour ses biographies des tsars (Catherine la Grande ou Nicolas 1er) et des classiques russes, comme Pouchkine, Dostoïevski, Tolstoï ou Tchékhov. Il a également publié des biographies des grands auteurs français du 19e siècle : Flaubert, Maupassant, Zola, Verlaine, Baudelaire, Balzac.

Son oeuvre de fiction mêle des nouvelles, des récits psychologiques et des cycles romanesques à thème français ou russe : Tant que la terre durera (1947), Les Semailles et les moissons (1953), La Lumière des Justes (1959), Les Eygletière (1965), - deux sagas adaptées pour la télévision -, Le Moscovite (1974) et le cycle de Sylvie avec Viou (1980), A demain Sylvie (1986), Le Troisième bonheur (1987). Parmi ses romans, La Neige en deuil (1952) a été porté à l'écran et Le Front dans les nuages (1976) adapté à la télévision.

Veuf depuis 1997, Grand Croix de la Légion d'Honneur, Henri Troyat, dont l'oeuvre était largement traduite, avait publié ses souvenirs en 1976 : Un si long chemin. En 1994, un sondage de la Sofres avait fait de lui l'écrivain favori des Français. Son dernier livre, La traque, est paru en février 2006. Ses obsèques auront lieu vendredi à 14h30 en la cathédrale russe orthodoxe Saint-Alexandre Nevski à Paris.

D'après agence