Cherchez la femme, trouvez la flamme

Car il s'agit bien d'un roman très documenté, et non d'un biographie romancée, que l'auteur livre. En près de 700 pages, il tisse une odyssée entremêlant les mythes finissants des explorateurs et de la Conquête de l'Ouest. Retenu dans la dernière sélection du Goncourt, La Beauté du monde marquait - avec d'autres nouveautés de l'automne, comme Chasseur de lions d'Olivier Rolin - le retour de la littérature française à la tradition du voyage, de l'aventure, en rupture avec la production, jugée autocentrée et coupablement introspective, des dernières rentrées.

Cette somme a trouvé son public. Au début, j'étais moi-même séduit par ces premières pages sur la Prohibition, Harlem enfiévré où le jazz est roi. L'arrivée en Afrique et les premières descriptions de la savane sont aussi savoureuses, malgré leur côté photos jaunies du National Géographic. J'ai aimé aussi quelques considérations bien senties sur la jeunesse de l'Entre-deux-guerres ou sur les sources de l'art. On en est alors qu'au premier tiers à peine de bouquin.

 

Puis, le récit stagne, se déploie, jusqu'à parfois faire désespérer de le suivre jusqu'à son terme. Je devais bien cet effort à Osa Johnson, qui inspira l'héroïne de King Kong, et à Michel Le Bris qui consacra cinq années de son existence à cet ouvrage. Je n'ai pas vibré. Peut-être suis-je passé à côté de ce livre. Nombre de mes confrères l'ont aimé. Je vous laisse seuls juges.