La folle odyssée d'un Monty Python

Le tour  du Monde en 80 jours par un Monty  Python

Michael  Palin
Editions Hoëbeke
332 pages, 22,50 euros

Trains, autocars, cargos, fiacres, pousse-pousse, dhow, voitures, traîneau, barge d'éboueur, chameau, montgolfière... Michael Palin a multiplié les moyens de transport pour effectuer un tour du Monde en 80 jours.

Nous sommes à l'automne 1988. Le Monty Python vient de terminer le tournage d'Un Poisson nommé Wanda quand la BBC lui propose de refaire le célèbre voyage de Phileas Fogg tel que l'a raconté Jules Verne. Une équipe de tournage l'accompagne, cinq personnes que le comédien surnomme invariablement Passepartout.

S'ensuit un périple à travers 24 fuseaux horaires et près d'une vingtaine de pays, qui sera immortalisé dans une série télévisée de 14 épisodes. Enorme succès. Le récit de son voyage devient également un best-seller qui n'avait jamais été traduit en français... jusqu'à aujourd'hui. Rendons grâce donc aux éditions Hoëbeke d'avoir publié Le tour du Monde en 80 jours par un Monty Python.

Grèves, rites et douaniers

On y découvre comment Michael Palin, à peine arrivé sur le Vieux continent, apprend à décliner le mot "grève" dans plusieurs langues (streik en allemand, sciopero en italien, aperghia en grec). Des contretemps qui lui font rater ses correspondances et le voilà déjà à courir derrière Phileas Fogg. Mais pas question de prendre un avion ! Le comédien et son équipe s'en tiennent aux moyens de transports qui existaient au XIXe siècle.

Les montées de stress succèdent aux éclats de rire, les rencontres inopinées et la découverte de paysages somptueux effacent la fatigue ou les coups de blues. Face aux événements et aux douaniers, Palin conserve un flegme très britannique, qu'il est le premier à moquer, et l'humour pince sans rire qui va avec. Lors du passage de la ligne du changement de date, au milieu du Pacifique, il est la cible d'un rite d'initiation assez potache qui lui fait dire : "Dites-moi, mais c'est pire que de tourner un film de Terry Gilliam, cette affaire !"

Le lecteur partage les sentiments de l'auteur : il est désorienté en Arabie Saoudite, dépaysé en Inde, ébahi au Japon... Et fait de belles rencontres, admire de superbes couchers de soleil sur la mer, apprécie les séjours dans des palaces sur rail ou flottants et s'adapte au confort spartiate d'autres moyens de locomotions. Comme sur ce dhow, une embarcation traditionnelle qui relie Dubaï à Bombay. Une coquille de noix, comparée aux immenses cargos qu'emprunte également le comédien. Mais c'est sur ce bateau piloté par un équipage indien que le défi un peu fou de la BBC devient odyssée, une magnifique aventure humaine.