Le gueuleton épistolaire d'Amélie Nothomb

Couverture du livre d'Amélie Nothomb, Une forme de vie, aux éditions Albin Michel © Albin Michel

"Faites le gueuleton, pas la guerre." En 2008, Amélie Nothomb entre en relation épistolaire avec un soldat américain caserné en Irak, désireux de partager avec l'écrivain le poids de ses crimes perpétrés  en temps de guerre. Le poids et quel poids : 180 kilos de graisse, fruit d'un lent suicide commis à coup de doughnuts, de frites et de sandwiches au pastrami-beurre de cacahuètes. Melvin Mapple est obèse. Il n'entre plus dans ses uniformes. Il n'entre plus dans les tanks. Cela tombe bien, il est obèse et claustrophobe.

Loin de la "gaver", les missives du soldat, professant la boulimie comme  "acte de sabotage" de la machine militaire américaine, aiguisent sa "faim épistolaire", art dans lequel elle "prétend exceller". La romancière goûte avec appétit "l'éloquence de l'obésité" de ce Melvin Mapple, dont le "volume donne une idée de l'ampleur des dégâts humains dans les deux camps". Mais son correspondant est-il réellement celui qu'il prétend?

L'empire du courrier

Une forme de vie parle-t-il des ravages de l'excédent pondéral dans la culture du nouveau continent? Non. Du body art en tant qu'acte politique? Non plus. Du conflit irakien? Non, il parle d'Amélie Nothomb et de l'empire exercé par le courrier dans l'existence de la romancière, celle-ci confessant être épistolière "depuis bien plus longtemps que je ne suis écrivain. Et je ne serais probablement pas devenue écrivain - en tout cas, pas cet écrivain - si je n'avais été d'abord, et si assidument, épistolière." Une forme de vie parle d'un écrivain "voué à l'autre", dévoilant au gré de ses plis à un soldat inconnu toute la complexité des ses rapports à autrui, cet alter-ego dont la vérité apparaît parfois mieux, "ou tout simplement différent, dans l'épître".

"Je ne raffole pas des longues missives. Ce sont généralement les moins intéressantes (...) Il y a de l'irrespect à s'imaginer avoir plus à dire et le manque d'égard ne rend pas intéressant." Cohérente, Amélie Nothomb livre, comme à son habitude, un ouvrage court, direct et tiré au cordeau. Ironique et lucide, souvent. Tendre plus encore. A savourer avec gourmandise.