Joyce Carol Oates fera-t-elle tomber le masque ?

Drew Hildebrand, riche héritière et mécène d'art contemporain, recueille chez elle sa jeune nièce Marta, la narratrice. Entre les deux femmes, une relation passionnelle et ambigüe va rapidement se nouer. Il faut dire que Drew, papesse du milieu artistique, est une femme étrange qui cultive le goût de la différence. Elle fascine autant qu'elle rend mal à l'aise. Sa nièce n'échappe pas à cette attraction et accepte de se faire modeler psychologiquement à l'image de sa tutrice.

Les deux femmes vont être victimes d'un enlèvement mais seule la nièce sera retrouvée après avoir été droguée puis abandonnée sur le bord d'une route. Qu'est donc devenue Drew Hildebrand ?

Libre et provocante

Sur les traces de sa tante disparue, la narratrice enquête tout autant sur l'enlèvement que sur sa propre relation avec cette mondaine excentrique. De polar, le roman devient thriller psychologique et l'on découvre le portrait d'un personnage cultivant le mystère, suscitant l'attachement autant que le dégout. Elle multiplie les amants - le plus souvent des artistes qu'elle subventionne - et dérange la bonne société de la bourgade locale par ses goûts artistiques.