Dans ce monde sans joie, la population trouve refuge dans une nouvelle drogue : le flashback. Elle permet de revivre ses souvenirs dans les moindres détails, comme s'il y était.
Nick Bottom, ex-flic de Denver, est accro au flashback depuis la mort de sa femme. Il passe ses journées à revivre les moments heureux, sans se soucier du monde réel ayant confié son fils au père de sa femme décédé, vivant à Los Angeles. Jusqu'au jour où il est engagé par le conseillé plénipotentiaire Nakamura, multimilliardaire japonais, pour rouvrir l'enquête de son fils assassiné 6 ans plus. L'ex policier avait travaillé sur le dossier à l'époque, et l'oligarque nippon compte sur son habitude du flashback pour trouver de nouvelles pistes. Bottom va vite se rendre compte que l'assassinat du fils Nakamura n'est qu'un alibi et qu'il est manipulé pour une raison qu'il va comprendre au fil de l'enquête.
Dan Simmons brosse un portrait de l'Amérique assez sombre en prenant un angle assez partisan. Connu pour ses convictions assez républicaines, Simmons décrit une Amérique ruinée économiquement, politiquement, socialement à cause de la politique sociale entamé sous l'ère Obama.
