20 ans après, l'arbre de U2 toujours aussi magique

U2, la pochette de "The Joshua tree" © Universal-AZ

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Nous sommes en 1987. U2 est l'un des groupes les plus en vue de la scène rock, aussi bien pour ses qualités artistique que pour son engagement et le charisme de son chanteur, Bono. Au printemps, la formation irlandaise, alors en plein cœur de sa période dite "américaine", publie The Joshua tree, son 5^e album studio.
 
Lancé par le single parfait With or without you et superbement photographié par Anton Corbijn, The Joshua tree va faire basculer le quatuor, dont aucun membre n'a encore trente ans, dans une autre dimension : celle des groupes mythiques, aux côtés des Rolling Stones, de Led Zepellin ou encore des Beatles. Et aussi, pour le meilleur ou le pire, dans celui du gigantisme. Les salles étant en effet trop petites pour satisfaire la demande, Bono et ses acolytes vont jouer dans les stades. Ils les exploiteront à la fois à merveille mais également jusqu'à l'excès.
 
Bullet the blue sky, vainqueur du remastering
 
Vingt ans après, auréolé du titre pompeux de "plus grand groupe de rock du monde", U2 fête cet anniversaire en republiant The Joshua tree dans une version remastérisée. Evidemment, en pleine période des fêtes de fin d'année, les détracteurs du groupe n'auront aucun mal à qualifier l'opération de mercantile. C'est indéniable. Mais, comme ce fut le cas pour d'autres avant U2, notamment Depeche Mode, elle apporte une réelle valeur ajoutée artistique à l'original.
 
Avec les techniques modernes du numérique, certains titres prennent notamment une dimension toute particulière. La palme revient au duo Bullet the blue sky-Running to stand still. Le premier, critique de l'intervention américaine au Salvador en 1985, confirme, s'il en était besoin, les talents de guitariste de The Edge. Le son pur offert par le remastering plonge directement l'auditeur au cœur du déluge de bombes décrit par le texte. Le second, qui relate les ravages de l'héroïne à Dublin, dégage quant à lui une émotion à laquelle il est difficile de rester insensible. Ces deux morceaux, pourtant si différents, se suivent généralement en live, comme sur le disque. Leur enchaînement est d'ailleurs l'un des moments phares des concerts de U2, au même titre que Where the streets have no name, le morceau d'ouverture de l'album.
 
La voix de Bono encore plus forte

Plus globalement, en réécoutant The Joshua tree avec ce son quasi-parfait où chaque instrument se distingue parfaitement des autres, on comprend pourquoi il figure au panthéon des albums rock. Sur la forme, les hymnes prêts à être à repris en cœur par le public alternent avec des sons très recherchés et plus difficiles d'écoute. Et sur le fond, les textes, fouillés, abordent de nombreux thèmes : l'introspection (I still haven't found what I'm looking for), les problèmes politiques en Amérique latine (Bullet the blue sky et Mothers of the disappeared, dédiée aux victimes des dictatures en Argentine et au Chili), les problèmes économiques en Angleterre en pleine période Thatcher (Red hill minig town raconte la fermeture des mines et ses conséquences sur l'emploi), les difficultés sociales (Running to stand still) ou encore l'amour et les relations homme-femme (With or without you).
 
Le tout est servi par un Bono dont la voix, à son top, prend aussi toute sa valeur grâce au remastering. Elle lui permettait alors de passer d'un chant rauque et puissant (Exit) à un chant très haut dans les aigus (Red hill mining town). Vingt ans d'alcool et cigarettes plus tard, ses prestations d'aujourd'hui en sont malheureusement à des années lumières.

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