A380 : "décollage" autorisé

Les premières photos de l'avion du futur

C'est décidé, l'A3XX qui a perdu ses "XX" pour être rebaptisé A380 sera bel et bien construit. Les actionnaires d'Airbus ont donné ce matin leur aval au lancement industriel de l'avion géant lors d'un conseil de surveillance qui se tenait à Toulouse.

Les actionnaires d'Airbus sont le groupe aéronautique européen EADS (80% du capital) et le britannique BAE Systems (20%). Ils s'étaient réunis mardi matin en conseil de surveillance dans les locaux d'Airbus à Toulouse pour examiner le projet. Le lancement industriel marque le commencement du processus de production, qui prévoit la réception en 2003 des premières parties de l'avion à Toulouse, lieu d'assemblage, et la réalisation du premier vol fin 2004. Les livraisons débuteront en 2006. Plus gros que le Boeing 747 (400 places), l'A380 pourra, selon les versions, transporter de 480 à 650 passagers, et même jusqu'à 800 en version charter. Le premier né de la série sera l'A380-100, d'une capacité de 555 sièges.

Vue de l'intérieur. -

Multiples déclinaisons de l'A380

L'A380 est un avion gigantesque, le plus grand de l'histoire de l'aviation civile. La première version de l'appareil, l'A380-100, dont les livraisons sont prévues courant 2006, a une envergure de 80 mètres et une longueur de 73 mètres. La hauteur de cet avion à deux ponts complets, atteint 24 mètres. Son autonomie est de 14.200 kilomètres. La capacité en sièges de l'avion est supérieure de quelque 35% au plus grand appareil existant, le B747-400 de l'américain Boeing. Ce dernier peut transporter 416 passagers. Le B747, lancé par Boeing il y a trente ans, a une longueur de 64,4 mètres pour une envergure de 70,6 mètres. Son rayon d'action va jusqu'à 13.570 kms, pour relier par exemple Los Angeles à Hong Kong ou encore Singapour à Londres.

Pour contrer l'A380 du constructeur européen, Boeing veut lancer une version allongée de son modèle à succès, qui pourra accueillir un peu plus de 500 passagers. Airbus a de son côté prévu plusieurs types d'A380, qui seront lancés en fonction de la demande du marché. Parmi les variantes envisagées, l'A380-100R, qui conservera la même capacité de 555 sièges tout en offrant une autonomie plus grande de 16.200 kms. L'A380-200 allongé pourra lui transporter 656 passagers sur des distances allant jusqu'à 14.200 kms. L'avionneur européen étudie aussi une version plus petite, l'A380-50R, d'une capacité de 481 passagers, avec la même autonomie que l'A380-100R. Airbus prévoit aussi une version tout cargo, l'A380-100F. Enfin, une autre variante à l'étude porte sur l'A380-100S, spécialement conçu pour des vols à haute fréquence court-courriers, adapté au marché japonais.

La Commission européenne a réfuté mardi les accusations américaines portées sur le financement public que les Européens s'apprêtent à octroyer à l'A380 assurant qu'il ne s'agit pas de "subventions", mais de "prêts remboursables".

Les cabines. -

L'avion qui vaut 80 milliards de francs

Outre Virgin, cinq autres sociétés ont confirmé leur engagement d'achat pour l'A380 : les compagnies Air France, Dubaï Emirates, Singapore Airlines (SIA), Qantas et le loueur d'avions américain ILFC. "Nous sommes maintenant dans une position solide pour lancer la production de l'avion", estime le patron d'Airbus Noël Forgeard.

Au prix catalogue, l'A380 vaut quelque 230 millions de dollars, mais les "compagnies de lancement" bénéficient de rabais importants en contrepartie du risque qu'elles prennent en commandant un avion qui ne vole pas encore. Les premières livraisons de l'avion, le plus grand jamais conçu dans l'histoire de l'aviation civile, sont programmées pour mars 2006. Le coût global de l'A380, un appareil à deux ponts complets d'une capacité de plus de 550 sièges dans sa première version, s'élève à 10,7 milliards de dollars (80 milliards de francs). L'A3XX permettra à Airbus de briser le monopole détenu depuis trente ans par son rival américain Boeing sur le marché lucratif des appareils de plus de 400 places.