Le combi ressuscité pour les BO-BO ?

Bar bar bar bar Barbar Ann, Oh Barbara Ann, take my hand... les Beach Boys, la plage, les cheveux longs et le Combi repeint aux couleurs hippies. Après la Beetle, le constructeur allemand Volkswagen pourrait jouer une nouvelle fois la carte de la nostalgie en lançant un nouveau Combi, le Microbus, présenté sous forme de prototype au salon automobile de Detroit qui se tient en ce moment. Véhicule indispensable des hippies des années 60 qui sillonnaient les routes dans leurs minibus décorés de fleurs et dessins psychédéliques, le combi, appelé Microbus aux Etats-Unis, a longtemps symbolisé le refus des conventions.

Le véhicule présenté à Detroit, surmonté de deux planches de surf, n'est encore qu'une "étude de style" mais il pourrait être mis en production dans un délai de deux ou trois ans si la réaction du public et des concessionnaires est positive, indique-t-on chez Volkswagen. Le Microbus ne serait alors pas réservé aux Etats-Unis mais pourrait également être lancé sur les routes européennes. Le constructeur ne vise pourtant pas seulement les nostalgiques des années 60. "Le véhicule original symbolisait la liberté, l'aventure, la jeunesse, l'insouciance", indique un porte-parole de la marque aux Etats-Unis. "Si nous garions le Microbus près d'une plage à San Diego en Californie, je suis sûr qu'il y aurait très vite tout un attroupement de jeunes autour de lui".

Clientèle jeune d'esprit

"Nous pensons qu'il pourrait aujourd'hui plaire à une clientèle très large mais non conformiste. Peut-être de jeunes célibataires, adeptes de sport et d'émotions fortes, des familles, toute clientèle jeune d'esprit", a-t-il ajouté. Inventé par Volkswagen dans les années 50, le minibus connu en Europe sous le nom de Combi et aux Etats-Unis sous celui de Microbus, s'est vendu à quelque 750.0000 exemplaires sur le marché américain jusqu'en 1979, date où il a été remplacé par un véhicule au style complètement différent, et qui n'a pas remporté le même succès.

Le prototype révélé à Detroit a la même silhouette, mais là s'arrête la ressemblance. Equipé d'un puissant moteur V6, le Microbus a trois rangées de sièges, les passagers arrière pouvant se distraire grâce à des écrans vidéo installés au dos des sièges avant. La Beetle, la mythique Coccinelle remise au goût du jour par Volkswagen, avait été lancée trois ans après sa présentation sous forme de prototype. Elle s'est vendue à plus de 81.000 exemplaires aux Etats-Unis l'an dernier, sur un total de ventes de 355.479 unités pour le constructeur allemand.