La Fed dope les marchés

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ainsi que le tableau des performances aujourd'hui à la Bourse de Paris

La Réserve fédérale américaine (Fed) a baissé mercredi ses taux d'intérêt pour éviter une récession économique, une décision surprise saluée avec exubérance par les marchés boursiers. La Fed a abaissé son taux interbancaire d'un demi point pour le ramener à 6% et son taux d'escompte, surtout symbolique, d'un quart de point à 5,75%. "L'affaiblissement de la consommation et de la production", les coûts élevés de l'énergie ainsi que par la détérioration des marchés financiers, sont autant de facteurs avancés par la Fed pour justifier la baisse des taux.

Une mesure inattendue

"Cette mesure inattendue par son ampleur et son moment montre que la Fed fera tout ce qu'elle peut pour empêcher l'économie de sombrer dans une récession", a commenté Bruce Steinberg, principal économiste de Merrill Lynch. La dernière action de la Fed "nous rend plus confiants sur le fait que l'économie sera en mesure de connaître une croissance de 2,5% en rythme annuel au premier semestre et de 3,5% pour les six derniers mois de l'année", a ajouté ce conjoncturiste.

La rapide décélération de l'activité depuis l'été dernier après plusieurs années d'expansion phénoménale couplée à la forte baisse des valeurs boursières a nettement accru dernièrement les craintes d'atterrissage brutal de la croissance. Les signes d'essoufflement de l'activité se sont multipliés et amplifiés ces dernières semaines surtout dans la consommation et le secteur manufacturier. Ford et General Motors ont annoncé mercredi un plongeon de 14 et 18% respectivement de leurs ventes automobiles en décembre.

La plus forte hausse du Nasdaq

Déjà le 19 décembre la Fed avait averti que les risques de récession étaient plus importants que ceux d'une accélération de l'inflation. Mais le moment et l'ampleur de la réduction du taux interbancaire, la principale arme de la Fed sur le marché du crédit à court terme, a surpris les marchés et les analystes qui attendaient un geste pour la réunion régulière du Comité monétaire fin janvier. Il s'agit de la première baisse des taux de la Fed depuis le 17 novembre 1998 quand elle les avait réduits d'un quart de point.

Sur les marchés financiers, l'euphorie a régné. L'indice composite de la bourse électronique Nasdaq a terminé sur une hausse de 14,17%, la plus forte jamais enregistrée en une seule séance, tandis que le DJIA, principal indicateur de Wall Street, a gagné 2,81%. La bourse de Séoul a ouvert jeudi en forte hausse de 6,31 pour cent, réagissant à la baisse surprise des taux d'interêt la veille aux Etats-Unis. L'indice de référence a gagné 32,84 points à 554,32 dans les premières minutes de transaction. Et jeudi matin, la Bourse de Paris se reprenait en gagnant 2,5%.