L'Assemblée vote pour la gratuité des chèques

Depuis quelques jours, les langues se délient et les esprits s'échauffent. "C'est typiquement un projet archaïque, estime Pierre Simon directeur général de l'Afecei (Association française des entreprises de crédit et d'entreprises d'investissement) joint par tf1.fr. C'est comme si l'on fixait un prix pour la baguette de pain". Rendre les chèques payants est une idée presque aussi neuve que celle d'un troisième aéroport parisien. Mais les banques françaises n'ont jamais franchi le pas ou ont reculé face à la levée de boucliers que provoque l' idée.

"On présente cette initiative comme une façon de protéger les plus modestes. Mais c'est faux, s'insurge Pierre Simon. D'une part nous avons déjà un service bancaire de base pour les plus démunis, d'autre part, ce ne sont pas eux, contrairement à ce que l'on croit, qui font le plus de chèques. Ils préfèrent les espèces". Le responsable de l'Afecei s'appuie sur une étude réalisée par ses services au printemps 1999.

Pour sa part, le ministre de l'Economie, Laurent Fabius, a réaffirmé mardi qu'il était favorable au principe de la gratuité des chèques, mais ne considère pas la voie législative comme appropriée.

Chèques payants contre cartes bancaires moins chères

Chaque service a un prix, arguent les banques pour justifier la facturation des chèques. Ils mettent également dans la balance la rémunération des comptes courants qu'ils mettraient en place si les chèques cessaient d'être gratuits. A l'étranger en effet, les chèques sont payants et les comptes de dépôts à vue rémunérés. "Mais c'est un marché de dupes, déclare à tf1.fr Anne Millot, spécialiste des affaires bancaires à l'UFC (Union française des consommateurs). Ce n'est pas rentable pour le client".

 Cette rémunération, interdite en France depuis 1986, serait comprise entre 0,5% et 1%. L'interdiction essuie régulièrement les feux de Bruxelles qui souhaite que la France se mette au diapason des autres pays de l'Union européenne. "Il faut bien faire la différence entre les entreprises, qui ont beaucoup d'argent sur leurs comptes courants et qui vont donc coûter cher aux banques et les particuliers qui ont rarement plus de 10 000 francs", estime Anne Millot.

Les associations de consommateurs ne sont d'ailleurs pas hostiles aux chèques payants mais attendent une contrepartie. "Baisser le prix des cartes bancaires de moitié par exemple serait un geste significatif et pourrait faire passer la pilule des chèques payants", reconnaît Anne Millot. Les cartes bancaires françaises sont, à l'exception de la Suède, les plus chères d'Europe. Elles coûtent en moyenne 17,2 euros (112 francs) par an en France contre 11,2 euros (73 francs) en Belgique et 3,3 euros (21 francs) en Espagne. Mais les différentes négociations entre banques et associations de consommateurs, dont la commission Jolivet de 1998 à 2000, n'ont abouti à rien. "C'est pour cela qu'aujourd'hui nous sommes favorables à la proposition de loi qui garantit la gratuité des chèques", déclare-t-on à l'UFC-Que choisir.