Attention éthers dangereux

Par D.S. , le 21 avril 2001 à 07h00 , mis à jour le 19 avril 2001 à 19h11

Un collectif regroupant divers syndicats et la Ligue contre le cancer a demandé hier à la ministre de l’Emploi, Elisabeth Guigou, l'interdiction "en milieu professionnel" de certains éthers de glycol, suspectés d'être cancérigènes

En 1982, l’Etat de Californie lance l’alerte. Certains dérivés du pétrole, connus sous le nom d’éther de glycol, ont des effets néfastes sur l’appareil génital des hommes et des femmes et provoquent des malformations congénitales. Depuis plusieurs rapports alarmistes ont été publiés tendant à démontrer que le contact prolongé à faible dose pourrait être tout aussi préjudiciable.

Ces produits
ne sont pas interdits
en milieu professionnel
"alors que les expositions
y sont plus fréquentes
et plus intenses
qu'en milieu domestique"

En France, les dernières mesures concernant les éthers de glycol datent du début de l’année quand un décret bannit purement et simplement quatre de ces substances dans les médicaments et les cosmétiques et limite leur usage dans les produits domestiques. Mais, "ce décret est insuffisant, juge Etienne Caniard, responsable de la Santé à la Mutualité Française, car d'autres éthers de glycol sont tout aussi toxiques". "De plus, poursuit ce membre du collectif contre les Ethers de glycol, ce texte est inadapté parce qu'il laisse le milieu professionnel à l'écart".

Dans une lettre adressée le 30 mars à la ministre de l'Emploi et de la Solidarité, le collectif s'interroge sur les raisons pour lesquelles ces produits ne sont pas interdits en milieu professionnel "alors que les expositions y sont plus fréquentes et plus intenses qu'en milieu domestique".

L'objectif de ce collectif est triple : il faut "interdire ces éthers de glycol toxiques, obtenir une reconnaissance au titre des maladies professionnelles" et la réparation du préjudice des victimes, et enfin conduire une étude épidémiologique sous l'égide d'un organisme dont la rigueur scientifique est incontestable".

En France,
"plus d'un million
de salariés
sont régulièrement
exposés" à des éthers suspectés d'être
toxiques

En France, "plus d'un million de salariés sont régulièrement exposés" et "l'appel à témoignages" lancé par les syndicats en août dernier auprès des salariés et des sous-traitants d'IBM Corbeil-Essonne, en a révélé les néfastes effets. Le docteur Jacques Brugères, cancérologue à l'institut Pierre et Marie Curie, a relevé "11 cas de cancers du testicule et 5 cas de leucémie" dans les dossiers médicaux de ces salariés, notant que ces chiffres sont respectivement "16 fois et 7 fois supérieurs" à la normale.

Le Collectif est constitué de la CGT, Fédération chimie énergie CFDT, Fédération des mutuelles de France (FMF), Fédération nationale des accidentés du travail et des handicapés (FNATH), Mutualité Française (FNMF), Ligue nationale contre le cancer (LNC).

Des éthers de glycol partout et pour tout

Il n’existe pas un mais plus de trente éthers de glycol. Depuis les années 70, certaines de ces substances sont utilisées pour la fabrication de produits comme les colles, les peintures, les vernis, les diluants, les teintures pour cheveux, les produits d’entretien et les produits pour la mécanique et la métallurgie. La France en consomme quelque 30.000 tonnes par an.

Les substances cancérogènes (leucémie, cancer des testicules), mutagènes (modifiant la machinerie génétique des cellules), et toxiques pour la reproduction sont interdites pour l'usage grand public. Quatre des éthers de glycol les plus toxiques (EGME, EGEE et leurs acétates) ont ainsi été interdits. L'utilisation de ces toxiques n'est cependant pas bannie de l'industrie, même si elle est désormais plus sérieusement encadrée.

Les activités professionnelles les plus exposées sont notamment la peinture aéronautique, la sérigraphie, la fabrication de circuits imprimés, le vernissage métallique et la fabrication de peintures.

Le dossier de l’INRS, en cliquant ici

Par D.S. le 21 avril 2001 à 07:00

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