Consommation : trop optimistes, les Français ?

tf1.fr : Habillement, auto, ameublement, les Français ont consommé tous azimuts au premier trimestre, alors que leurs voisins européens, en particulier allemands et italiens, sont devenus beaucoup plus frileux. En tant que directeur du département de la consommation au Credoc (1), comment expliquez-vous cette exception française ?

De récents licenciements ont un effet limité sur la consommation - DR

tf1.fr : Si les consommateurs sont si sensibles sur le plan psychologique, les récents licenciements devraient avoir une résonance très forte chez eux ?

J.-P. L. : Leur moral a diminué en avril selon les indicateurs mensuels de l’Insee (2), passant d’un indice 6 à un indice 0 - ce qui reste très bon. Est-ce lié aux plans sociaux ? Sans doute. Il est claire que les licenciements annoncés chez Danone, Valeo, etc ont donné un coup dans l’opinion. Mais les Français ont aussi les yeux rivés sur le chômage dont le taux diminue même si c’est plus lentement qu’il y a quelques mois. Surtout, les gens restent foncièrement optimistes sur leur situation personnelle. Leur déprime concerne la situation globale de la société. Disons qu’ils sont inquiets pour les malheureux dont l’emploi devient précaire.

Les Français achètent tous azimuts - DR

J.-P. L. : Oui, d’autant plus que le crédit à la consommation diminue ce qui signifie que les consommateurs n’empruntent pas pour faire leurs achats. Une des explications serait qu’ils se débarrassent de leurs économies avant le passage à l’euro. Mais on ne mesure pas bien ce phénomène.

tf1.fr : Combien de temps cela peut-il durer ?

J.-P. L. : Le modèle consommation – épargne - diminution du crédit – est inédit. Il ne durera pas éternellement, sauf si le niveau de vie devait se renforcer. Ce qui est peu probable. Hormis quelques revendications salariales dans certaines professions et la fin du gel des salaires pour quelques personnes concernées par les 35 heures, l’augmentation des revenus restera marginale. On peut donc penser que la consommation se tassera un peu en fin d’année.

Liens utiles

1. Le Centre de Recherche pour l'Etude et l'Observation des Conditions de vie analyse et anticipe le comportement des individus dans leurs multiples dimensions : consommateurs, agents de l'entreprise, acteurs de la vie sociale.
2. L'Institut national de la statistique et des études économiques collecte, produit et diffuse des informations sur l'économie et la société française.