Deux études confirment les inquiétudes sur l'ESB

Ces deux derniers jours, deux rapports sont venus confirmer les doutes que l'on entretenait sur le nombre de cas d'ESB dans le cheptel français et d'autre part sur le rôle des "contaminations croisées". Depuis juin 2000, la France mène une campagne de dépistage de la maladie de la vache folle sur les animaux dits "à risque" (morts, malades ou abattus d'urgence) de plus de 30 mois. Sur les 30 000 bêtes testées, on en a recensé 74 atteintes par l'ESB soit un taux de prévalence de 1,6 cas pour mille selon les chiffres publiés mercredi par la DGAL (Direction générale de l'alimentation).

Ce taux est bien supérieur à celui que l'on obtenait avant le lancement de ce dépistage avec la seule surveillance épidémiologique. Les spécialistes tablaient d'ailleurs sur 0,03 à 3 pour mille. Un des grands enseignements de cette étude confirme que malgré l'interdiction des farines animales depuis 1990, les animaux restaient exposés à la contamination que l'on appelle contamination croisée. En effet, les farines animales toujours utilisées dans l'alimentation d'autres ruminants jusqu'en 1996 et dans celle des volailles et des porcs jusqu'à l'automne dernier. Or 90% des animaux détectés comme malades sont nés en 1993, 1994 ou 1995.

Nouvelle campagne de dépistage sur 200 000 animaux

Cette campagne de dépistage doit prendre une nouvelle envergure. A partir du 18 juin, un nouveau programme de recherche va être lancé. Il portera sur 200 000 bêtes à risque de plus de 30 mois. Ce programme doit être généralisé à toute l'Union européenne avant la fin du mois de juin.

La DGAL a également révélé que 24 animaux qui étaient initialement destinés à la consommation ont été détectés comme atteints de l'ESB à la suite du dépistage systématique sur les bovins de plus de 30 mois. Ces tests ont commencé en janvier et ont porté sur 720 000 animaux. Dans ce cas, le taux d'animaux malades est bien moindre que dans celui des tests sur les animaux à risque puisqu'il n'est "que" de un sur 30 000 contre rappelons le 1,6 pour mille dans le second cas. Ce résultat n'en est pas moins inquiétant car ces animaux auraient pu passer dans la chaîne alimentaire. La DGAL prévoit d'abaisser à 24 mois l'âge des bovins qui seront dépistés systématiquement.