De gros écarts de prix au sein de l'Union européenne

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Dans l'absolu, un consommateur avisé pourrait faire de substantielles économies s'il choisissait de comparer les prix au niveau européen. En moyenne le consommateur européen paierait 12% moins cher et même jusqu'à 20%. Selon deux études publiées hier par la Commission européenne, les écarts de prix entre les Etats membres sont encore très importants.

Les deux enquêtes se sont intéressées aux prix de l'électronique et des denrées alimentaires. Les écarts sont d'ailleurs bien plus importants dans ce dernier domaine : un kilo de pommes de terre coûte trois fois plus cher au Danemark qu'en Irlande. Si l'on prend pour base 100 le prix moyen d'une denrée au sein de l'UE, une côte de porc ne vaudra que 78% de ce prix en Allemagne contre 131% en Suède. L'écart pour l'électronique n'est en moyenne que de 30 à 50% selon les pays. Un lecteur de CD de marque Sony vaut toutefois presque deux fois plus cher en Espagne qu'en Allemagne.

"L'effet marque"

A cela plusieurs raisons sont avancées par les rapports de la Commission. Concernant l'électronique, l'effet "marque" jouerait un rôle significatif : "les consommateurs sont souvent prêts à payer davantage pour un produit donné en raison de l'image véhiculée par sa marque", constate le rapport. Celle-ci peut expliquer jusqu'à 40% de l'écart de prix. Cet effet ne joue en revanche aucun rôle pour les denrées alimentaires. Pour ces dernières, ce sont principalement les coûts de transports qui expliquent les écarts de prix. Autre raison invoquée : les entraves à la circulation des biens et des services, les obstacles à la distribution… Autant de motifs qui pourraient être résolus par la mise en œuvre d'une stratégie complète en matière de services, estime la Commission.