Le rêve américain d'Alcatel sur le point de se réaliser

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Serge Tchuruk sur les traces de Jean-Marie Messier. Tout comme le patron de Vivendi qui vient de s'offrir pour une somme rondelette le géant Universal, Serge Tchuruk, PDG d'Alcatel, serait sur le point de boucler une opération de fusion avec Lucent. L'annonce officielle du rapprochement des deux mastodontes des télécommunications pourrait se faire aujourd'hui selon le Wall Street Journal.

Lucent, qui était une proie inabordable pour Alcatel il y a encore peu, a subi de plein fouet la crise des télécoms et a enregistré une perte de 5,7 milliards d'euros (37,4 milliard de francs) sur le premier semestre 2000/2001. L'opération devrait être présentée comme une fusion d'égal à égal mais dans les faits, Alcatel mettrait la main sur l'un des fleurons de l'industrie américaine, ancienne filiale d'AT&T et indépendante depuis 1996. Selon la presse américaine, la transaction se ferait par échange de titres et au final, Alcatel devrait débourser entre 37 et 39,5 milliards d'euros (242,7 et 260 milliards de francs).

Un pied aux Etats-Unis

Le nouveau couple formerait le premier équipementier mondial de télécommunications avec un chiffre d'affaires de 70,5 milliards d'euros (462,5 milliards de francs) loin devant Nortel et Ericsson. Selon des personnes proches du dossier, les deux équipementiers prévoient de réaliser 4,6 milliards d'euros (plus de 30 milliards de francs) d'économies grâce à la fusion. Mais Alcatel aura-t-il les reins assez solides pour supporter les difficultés que rencontre aujurd'hui son concurrent américain ? Les marchés semblent dubitatifs. Depuis le début des rumeurs de rapprochement, l'action Alcatel a perdu 12% de sa valeur. Selon les analystes, pour que la fusion soit "viable", il faudrait supprimer 20% des 286 000 salariés que comptent actuellement Alcatel et Lucent (131 000 chez Alcatel et 125 000 chez Lucent) soit environ 20 000 emplois. Le Monde daté d'aujourd'hui parle même de 30 000 emplois menacés.

Pari risqué pour Alcatel mais ce rapprochement lui permettrait avant tout de mettre un pied aux Etats-Unis où il n'est que très peu représenté. Alcatel ne réalise que 22 % de ses ventes en Amérique du Nord, alors que Lucent fait les deux tiers de son chiffre d'affaires aux Etats-Unis.

Restent toutefois quelques problèmes à régler. Tout d'abord la question de la localisation du siège de la nouvelle entité : Etats-Unis ? France ? Logiquement, Serge Tchuruk devrait prendre la tête du groupe qui devrait d'ailleurs être renommé. L'actuel PDG de Lucent devrait être promu vice-président. Le projet de rapprochement devrait également convaincre les autorités américaines et européennes de la concurrence de même que le Congrès américain. En effet, en reprenant Lucent, Alcatel mettrait la main sur les fameux "Bell labs", l'arme technologique de pointe de la firme américaine qui emploie 30 000 chercheurs dans une trentaine de pays et se targue de déposer quatre brevets par jour.

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