L'Euro est arrivé

Par Christophe ABRIC, le 01 janvier 2002 à 08h02 , mis à jour le 01 janvier 2002 à 08h43

Grandioses cérémonies dans les grandes villes européennes, engouement des européens qui se pressaient pour retirer leurs premiers billets : l'arrivée de l'euro, nouvelle monnaie pour 304 millions de personnes, a été célébrée avec enthousiasme.

Cérémonie Euro Pont Neuf Paris (gros plan)

Pendant quelques heures, en cette première nuit de l'année, retirer de l'argent à un guichet a été plus qu'une opération machinale et quotidienne : un symbole, la participation à un événement historique, un phénomène "hype". Les douze coups de minuit sonnés, des euros sont sortis en masse des distributeurs : en deux heures, les Français ont effectué 176.442 retraits, pour un montant de 12,8 millions d'euros. Un acte avant tout symbolique : la plupart des transactions de la nuit et du petit matin se sont encore fait en francs, histoire de se débarrasser de sa vieille monnaie et d'éviter des migraines aux commerçants.

L'euro, "un lien"

Le Pont Neuf illuminé à Paris

Ces retraits massifs, qui prouvent sinon l'intérêt, du moins la curiosité des Français pour leur nouvelle monnaie, a contrasté avec la modestie de la cérémonie officielle lancée par Laurent Fabius en début de soirée : l'illumination du Pont Neuf aux couleurs de l'euro. Le ministre de l'Economie et des Finances a appuyé sur un bouton, des faisceaux de laser se sont élancés dans le ciel et le plus vieux pont de Paris s'est illuminé. Le sigle de l'euro est apparu sur fond bleu, couleur de l'Union européenne. Le Pont Neuf a été choisi d'abord "parce que c'est un pont", et symbolise à ce titre "le lien que doit être l'euro, notre nouvelle monnaie", a expliqué le ministre. Ce pont, l'un des plus beaux ponts de Paris, édifié par Henri IV, comporte aussi "12 arches" qui symbolisent "les 12 pays de la zone euro", a dit M. Fabius. Les douze drapeaux flottent sur le pont. Enfin, "on dit, solide comme le Pont Neuf, et j'espère que, comme le dit l'adage, l'euro sera solide comme le Pont Neuf", a lancé le ministre.

Partout ailleurs en Europe, engouement public et cérémonies ont accompagné l'arrivée de l'euro.

Le Premier ministre grec avec
ses premiers euros
Athènes, première capitale à passer le cap, avait organisé un son et lumière de 15 minutes autour d'une pyramide de néons surmontée du sigle de la monnaie unique. A minuit, des centaines de ballons bleus se sont élevés dans le ciel, tandis que s'allumaient les 21.000 néons bleus aux couleurs de l'Union Européenne. Costas Simitis, Premier ministre grec, a ensuite été le premier dirigeant européen à effectuer un retrait en euro dans un distributeur automatique installé dans la salle d'honneur de la Banque de Grèce.

Au même moment, à Helsinki, de très nombreux Finlandais ont affronté un froid rigoureux (-12 degrés), formant une file d'attente de 300 mètres devant le bâtiment de la Banque centrale de Finlande, exceptionnellement ouverte pour la mise en circulation des pièces et des billets en euros.

Même scènes d'attente en Espagne devant des distributeurs de billets du centre de Madrid où les Espagnols, mais aussi des touristes, ont retiré leurs premières coupures libellées en euros.

Cérémonie à Francfort
En Allemagne, la célébration de la nouvelle année a été placée dans la capitale sous le signe de l'euro avec une foule immense de Berlinois et de touristes rassemblés à la Porte de Brandebourg par moins cinq degrés, se réchauffant à grandes rasades de vin chaud, grog, punch et champagne. Même ambiance de liesse à Francfort, siège de la Banque centrale européenne (BCE), avec des milliers de personnes saluant la nouvelle année et l'arrivée de l'euro au milieu d'un déluge de feux d'artifices et de pétards.

La Belgique a célébré l'arrivée de l'euro avec un spectacle son et lumière de trois-quarts d'heure auquel plusieurs milliers de personnes ont assisté à Bruxelles, par une température inférieure à zéro.

L'arbre de l'euro à Maastricht
A Maastricht, ville néerlandaise où fut signé il y a dix ans le traité à l'origine de la monnaie unique, des milliers de fêtards se sont rassemblés dans le centre ville pour égrener les secondes précédant la nouvelle année et l'euro, alors que s'ouvrait un spectacle grandiose. Suspendus à un immense "arbre de l'euro", des acrobates évoluaient dans les airs, tandis que retentissaient les hymnes des 12 pays membres de la zone euro et qu'éclosaient des fleurs artificielles portant les couleurs de chaque pays.