Peut-on faire confiance aux chiffres du chômage ?

Par Sophie Lutrand, le 29 mars 2002 à 18h18 , mis à jour le 27 mars 2002 à 19h11

Moins 3000 demandeurs d'emplois en janvier, plus 28 000 en décembre ? A quoi correspondent vraiment les chiffres qu'Elisabeth Guigou annonce chaque mois ? Certaines voix s'élèvent pour dénoncer leur validité.

Un million de chômeurs en moins, qui dit mieux ? Il y a un an, le gouvernement pouvait se prévaloir d'un bilan plus qu'honorable sur le front de l'emploi. En un peu moins de 5 ans, le chômage a indubitablement baissé même si la courbe s'est inversée ces derniers mois. De juin 1997 à la fin janvier 2002, il aurait été réduit de 29,6%. Le chômage a-t-il réellement baissé ? Certains en doutent.

A chaque fin de mois, le gouvernement publie les chiffres du mois précédent. Mais seules sont annoncées les statistiques des catégories 1 et 6 (voir le graphique ci-dessous), soit les chômeurs à la recherche d'un emploi à durée indéterminée et à plein temps.

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Selon Pierre Larrouturou (1), ex socialiste et candidat indépendant à la présidentielle, en 4 ans, 375 000 chômeurs ont été basculés dans des catégories invisibles du public (voir second graphique). N'apparaissent donc pas dans les chiffres du chômage, les personnes à la recherche d'un CDD, d'un temps partiel ou celles ayant travaillé moins de 78 heures le mois précédent.

Ne figurent pas non plus les chômeurs suivant une formation, ceux des départements d'outre-mer ni ceux de plus de 55 ans. En effet, depuis juin 1999, l'âge de dispense de recherche active d'un emploi est passé de 57,5 ans à 55 ans. On estime qu'étant donné la difficulté pour cette tranche d'âge de retrouver un emploi, une dispense est nécessaire. Cette mesure aurait fait disparaître, toujours selon Pierre Larrouturou, 88 000 personnes des chiffres du chômage.

Au ministère de l'Emploi et de la Solidarité, on répond que "la statistique est remplie d'imperfections mais qu'il faut bien choisir un seuil" et que "la publication des demandeurs d'emplois à temps plein a le mérite d'être une information claire". Comment expliquer alors les 231 000 radiations des fichiers de l'ANPE, un chiffre rarement égalé ? "Depuis 1997, il n'y a jamais eu autant de retour à l'emploi et honnêtement, quand vous retrouvez un emploi, vous appelez plutôt votre mère ou l'ANPE ? Du coup, ces personnes ne se présentent pas au rendez-vous et sont radiées", explique-t-on au ministère.

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Autre accusation beaucoup plus grave : certains syndicalistes de l'ANPE dénoncent une dérive. Quand une personne à la recherche d'un CDI se présente à l'ANPE, l'agent lui demande si, faute de mieux, elle accepterait un CDD. Si le chômeur n'est pas contre puisque cela ne change rien pour lui, cela permet en revanche de le faire disparaître des chiffres officiels du chômage. A l'ANPE, on réfute avec vigueur cette accusation. "C'est une question de déontologie". Pour preuve de bonne foi, on invoque les chiffres du chômage calculés par l'Insee, organisme indépendant, selon les méthodes du BIT (Bureau international du travail). "La méthode de calcul n'est pas la même mais la tendance et la proportion à la baisse, si", explique un conseiller du cabinet d'Elisabeth Guigou (voir courbe ci-dessus).

(1) Pierre Larrouturou, "La gauche est morte, vive la gauche", Presses de la Renaissance, 2001

Les catégories de demandeurs d'emploi

Catégorie 1 : Personnes sans emploi, immédiatement disponibles et à la recherche d'un emploi à durée indéterminée à plein temps
Catégorie 2 : Personnes sans emploi, immédiatement disponibles, à la recherche d'un emploi à durée indéterminée à temps partiel
Catégorie 3 : Personnes sans emploi, immédiatement disponibles, à la recherche d'un emploi à durée déterminée, temporaire ou saisonnier, y compris de très courte durée.
Catégorie 4 : Personnes sans emploi, non immédiatement disponibles, à la recherche d'un emploi (en arrêt maladie ou en stages)
Catégorie 5 : Personnes pourvues d'un emploi, à la recherche d'un autre emploi
Catégorie 6 : Personnes non immédiatement disponibles à la recherche d'un CDI à temps plein
Catégorie 7 : Personnes non immédiatement disponibles à la recheche d'un CDI à temps partiel
Catégorie 8 : Personnes non immédiatement disponibles à la recherche d'un CDD ou travail saisonnier