Sans les 35 heures, l'équilibre n'aurait pas été loin !

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Dérapage plus ou moins volontaire des dépenses

A quoi est imputable un tel dérapage des finances de l’Etat ? " Il y a eu une surestimation probablement consciente des recettes fiscales, (…) et les dépenses ont été très fortement sous-évalués, plus ou moins volontairement ", a expliqué Francis Mer. Schématiquement, la révision à la baisse des recettes est responsable pour un tiers (manque à gagner de 5,4 milliards d’euros), l’augmentation des dépenses de l’Etat (dépassement de 7,4 milliards d’euros) pour deux tiers. Les mauvais résultats de l’assurance-maladie n’arrange rien. Les dépenses de maladie sont supérieures de 2,9 milliards d’euros aux prévisions. Le ministre de l’Economie et des Finances a insisté sur " l’intérêt collectif de reprendre les dépenses de santé en mains ".

Surtout que la fourchette de 2,3% à 2,6% ne tient compte ni du coût de la baisse d’impôts de 5% dès cette année ni de la revalorisation des honoraires des médecins. Le ministre délégué au budget s’est pourtant voulu rassurant, " le gouvernement ne veut pas aggraver le déficit et il prendra les mesures nécessaires ".

Comment alors tenir les engagements du gouvernement Raffarin sans créer de nouveaux déficits : par des coupes dans les budgets, des économies ? Francis Mer a préféré botter en touche et affirmer que les 2,5 milliards d’euros que coûteront les baisses d’impôts et les 2,5 milliards d’euros de dépenses " non honorées " par le précédent gouvernement feront l’objet de mesures dans les six prochains mois. Mais sans doute pas dans le collectif budgétaire qui sera présenté à l’Assemblée le 10 juillet. Grâce à des privatisations ? " Il est possible, voire souhaitable, voire probable qu'un certain nombre d'opérations de ventes d'actions dans des sociétés dans lesquelles l'Etat a des participations non stratégiques puisse avoir lieu d'ici la fin de l'année, en fonction des conditions de marché", a précisé Francis Mer.

Répondant à une question concernant la date à laquelle la France pourrait atteindre l’équilibre, le ministre de l’Economie et des Finances a fait valoir que le moral des investisseurs s’améliorait, que celui des ménages restait bon et que le second trimestre s’annonçait " sympathique ". Dans ce contexte, une croissance de 3% en 2003, (condition à laquelle la France s’est engagée à ramener le déficit public près de 2% du PIB), " n’est pas hors de portée ". En attendant, l’ancien président d’Arcelor a devancé l’annonce par l’Insee des prévisions de croissance pour cette année : " nous sommes sur un rythme de 1,4% ", a déclaré Francis Mer, loin des 3%.