Cartons rouges pour les finances du foot européen

Durant un mois, la coupe du monde de football en Corée, et au Japon, a tenu des milliards de téléspectateurs en haleine. Les clameurs des stades à peine retombées, force est de constater que la situation financière de nombreux clubs européens est difficile voire critique. En Italie, selon une étude publiée jeudi, par le quotidien financier Il Sole 24 Ore, les finances des principaux clubs de foot ont sombrées dans le rouge au terme de la saison 2000/2001. Cette étude, qui a fait l’effet d’une bombe, porte sur les comptes des 128 clubs composant les séries A, B, C1 et C2 du championnat italien.

Face à un énorme chiffre d'affaires cumulé, de 1,478 milliard d'euros, ces 128 clubs affichent une perte nette de 256 millions d’euros. Plusieurs explications à ces résultats désastreux : faiblesse des recettes, parfois compensée par les revenus exceptionnels, réalisés sur des transferts de joueurs. Mais le paramètre qui plombe réellement les comptes des clubs, est l’explosion des salaires des joueurs. L’exemple de Parme, où la masse salariale, pèse 110% du chiffre d’affaire est édifiant, mais n’est pas unique, loin de là. Pour faire face à leurs charges, les managers des clubs se sont tournés vers la Bourse avec plus ou moins de bonheur. A quelques rares exceptions, les titres des clubs ont souffert sur les marchés, car les résultats sont très aléatoires, et reposent souvent sur le talents de quelques stars.

Cette surenchère des droits de retransmission télévisée des matchs de football, a d'abord choqué, puis conduit de nombreuses chaînes payantes européennes à la faillite. La débâcle de Stream, et Telepiu qui se sont épuisé dans une concurrence stérile, à coups de milliards, a fait les gros titres de la presse économique italienne durant des mois. Telepiu, la filiale de Canal Plus, exsangue, sera finalement absorbée par Stream, la chaîne de Newscorp dans la péninsule italienne. En Allemagne aussi la colère gronde, les chaînes publiques allemandes ARD et ZDF exigent de KirchMedia, en redressement judiciaire, qu’il "baisse nettement" les prix des droits de retransmission télévisée des rencontres du Championnat d'Allemagne de football (Bundesliga). Les deux chaînes menacent de ne payer que 20 millions d’euros pour la diffusion d’extraits de matchs au lieu de 30 millions pour la saison dernière.

Les acrobaties financières de ces chaînes, menacent directement l’avenir des clubs, qui peuvent se retrouver privés de la manne des droits TV, à tout moment. Ainsi Sky Sports News a offert un grand bol d’air financier aux 72 clubs de D2, D3 et D4 anglaise. La chaîne anglaise a en effet accepté de payer 148,43 millions d'euros, sur quatre ans pour ces matchs, sauvant au passage plusieurs clubs. Les clubs concernés ne sont que partiellement rassurés, car c’était déjà la défaillance d’une chaîne de TV payante, Itv Digital qui les avait amenés au bord de la faillite.