La justice américaine enquête sur Vivendi

Le groupe français Vivendi Universal, côté au New York stock exchange (NYSE) est désormais dans le collimateur de la justice américaine. La procédure pénale préliminaire, déclenchée à la suite d'une plainte déposée par des actionnaires mécontents, a été ouverte par le procureur général du district sud de New York. Les investisseurs en cause, reprochent à la direction de VU d'avoir masqué la gravité la situation financière réelle du groupe, à l'époque ou Jean Marie Messier multipliait les acquisitions spectaculaires à travers le monde.

En quelques mois, la direction de VU a été remaniée, Jean Marie Messier a cédé la place à Jean-René Fourtou, mais les plaintes d'actionnaires initiées avant ces changements, pèsent toujours sur l'avenir du groupe. Selon un porte parole du groupe, parallèlement à la plainte déposée à New York, le bureau de Miami de la Securities and Exchange Commission (SEC), le gendarme américain de la bourse, "mènerait une enquête informelle sur VU". Il n'y a pas que le procureur de New York qui s'intéresse à Vivendi Universal. En France, le 29 octobre, le parquet de Paris avait ouvert une information judiciaire, à la suite d'une plainte contre X déposée par un groupe d'actionnaires, l'Association des petits porteurs actifs (APPAC).

L'enquête porte sur la "publication de faux bilans pour les exercices clos au 31 décembre 2000 et au 31 décembre 2001" et la "diffusion d'informations fausses ou trompeuses sur les perspectives de Vivendi Universal en 2001 et 2002". En dehors de ces péripéties judiciaires, les dirigeants de Vivendi Universal, qui ont indiqué "vouloir coopérer avec la justice US", se démènent pour diminuer la dette du groupe, et garder Cegetel dans le giron de VU.

Jean René Fourtou voudrait bien contrôler Cegetel, et le fait savoir. Selon le Financial Times, daté de lunid, le Pdg de Vivendi Universal aurait envoyé une lettre à onze banques ayant accordé des prêts à VU, afin de leur présenter la méthode envisagée pour financer la prise de contrôle de Cegetel. Cette contre-offensive de VU interviendrait en réponse à l'offre du groupe britannique Vodafone sur la part de Vivendi dans le capital de l'opérateur télécoms français, rejetée mardi dernier.

Lundi dernier, Vivendi avait remporté une manche importante contre Vodafone, en obtenant de la justice française un délai d'un mois supplémentaire pour lancer sa riposte au groupe britannique. Les critiques d'analystes financiers qui ont reproché à la direction de VU, de se lancer dans une nouvelle course à l'endettement, semblent laisser celle-ci de marbre. Néanmoins pour bien montrer que le désendettement était toujours au cœur de ses préoccupations VU a évoqué, jeudi, que des "négociations exclusives" avec un consortium anglo-saxon, en vue de lui céder sa maison d'édition américaine Houghton Mifflin, étaient en cours. Le prix à la vente de ce fleuron US de l'édition serait : 1,75 milliard d'euros, y compris la reprise de la dette.