Les Russes aussi aiment le pétrole irakien

"Il vaut mieux prévenir que guérir" : cette vieille maxime est suivie à la lettre par les industriels du pétrole russes. Le déploiement méthodique et massif des troupes US en mer et sur des bases dans les pays limitrophes de l'Irak, ne présage rien de bon pour les intérêts de compagnies comme Loukoïl. En cas de conflit, et de la probable victoire américaine qui s'ensuivrait, il y a fort à parier que les nouveaux maîtres de Bagdad dérouleraient un tapis rouge pour les géants pétroliers américains. Des représentants de l'opposition irakienne basée à Londres avaient laissé filtrer quelques informations allant dans ce sens, le mois dernier. Une source proche du ministère de l'Energie, citée sous couvert de l'anonymat, a souligné que le ministre de l'Energie Igor Ioussoufov, lui même, pourrait se joindre à la délégation, "si l'on avait des garanties sur le résultat des discussions concernant Loukoïl".

Déception énorme à Moscou

L'enjeu de ce déplacement en force est à la hauteur de l'importance des dignitaires envoyés par Moscou. Bagdad avait en effet résilié (le 12 décembre), un contrat de 6 milliards de dollars signé en 1997 avec un consortium russe détenu aux deux tiers par Loukoïl, arguant que le premier producteur russe avait "failli à ses engagements". Une chose est sûre, la Russie, défendant principalement ses intérêts pétroliers, s'est déjà opposé à la volonté américaine de lancer une opération militaire contre l'Irak. Moscou, avec la France notamment, était parvenu à faire voter une résolution excluant le recours automatique à la force contre Bagdad si les autorités irakiennes ne remplissaient pas leurs obligations de désarmement.

Après cette série de passes d'armes diplomatiques victorieuses à l'ONU, Moscou devait estimer qu'il avait gagné le droit d'être traité en partenaire de choix par le ministère du pétrole irakien. La déception a été lourde, et la Russie a accusé le coup lorsque Bagdad a résilié cet énorme contrat pétrolier. Par ce voyage, "Moscou veut démontrer qu'il n'abandonnera pas aussi facilement aux Américains le pactole irakien", souligne Vremia Novosteï. Selon une source au ministère de l'Energie, citée par l'agence Itar-Tass, le vice-ministre Matlachov doit d'ailleurs profiter de son voyage, pour "fixer des voies de développement à la coopération pétrolière russo-irakienne".