La pneumonie affaiblit la croissance asiatique

Alors que le port du masque de protection se banalise à Hong Kong, le nombre de victimes de la pneumonie atypique augmente lentement, mais sûrement. L'agence de notation financière Standard and Poor's (SP) a indiqué mardi, que l'épidémie de pneumonie atypique allait infléchir les taux de croissance pour l'année 2003 dans la plupart des pays d'Asie et particulièrement à Hong Kong.

De fait, l'épidémie de pneumonie a déjà provoqué, selon le Singapore Tourism Board, un plongeon de 56% des arrivées de visiteurs à Singapour durant la première semaine d'avril. Singapore Airlines (SIA), qui a réduit ses capacités de 19,7%, a déclaré s'attendre à "une année très difficile" avec un taux de remplissage passagers de 65,9% en mars dernier, contre 81,6% en mars 2002. La même sinistrose touche déjà Taiwan et surtout Hong Kong. Les compagnies aériennes, et d'une manière générale tous les professionnels du tourisme,  y suivent avec inquiétude la progression du virus.

La croissance Chinoise risque gros

Du côté du géant économique de la région, la Chine, on note la plus petite baisse des annulations de voyages, mais les chiffres ont été compilés avant la suspension par Pékin des voyages organisés vers trois pays d'Asie du sud-est, dont Singapour, voilà quatre jours. L'exemple actuel le plus frappant est la chute spectaculaire du nombre de visiteurs à la Foire de Canton, la plus grande foire commerciale de produits chinois.

Maintenir l'ouverture de ce salon, en dépit de la virulence de l'épidémie dans la province du Guangdong (dont Canton est la capitale) était un pari que les autorités chinoises risquent de regretter. Le Guangdong est l'épicentre de l'épidémie, et compte déjà 1.273 cas de syndrôme respiratoire aigu sévère (SRAS provoqué par le virus de la pneumonie) sur un total de 1.435 en Chine, et 45 morts sur 64. Au delà des cas existants, cette concentration de professionnels venant de tout le pays, pourrait bien faciliter l'apparition de nouveaux malades dans des provinces épargnées jusque là.