Le déficit français fait vaciller l'équilibre européen

Une règle ne vaut que si elle s'applique de la même façon pour tous, sinon, on parle de favoritisme. Or aujourd'hui, les deux principales économies de la zone euro dépassent allègrement les limites hautes de maîtrise des déficits définies par le Pacte de stabilité. Selon ces sacro-saintes règles, l'inflation ne doit pas dépasser les 3%, le déficit public 3% du PIB (produit intérieur brut) et la dette de l'Etat 60% du PIB. La France et l'Allemagne ne respecteront ni l'une ni l'autre le deuxième critère en 2003 et sans doute pas plus en 2004. Le secrétaire d'Etat français au budget, Alain Lambert, a déclaré cette semaine que le retour à un déficit public inférieur à 3% ne se ferait… qu'en 2006. Cette année, il devrait atteindre 4%. Du point de vue des pays européens, comme le Portugal, qui, au prix d'énormes efforts, ont réussi à revenir "dans le droit chemin", cette attitude quelque peu désinvolte est d'autant plus mal ressentie.

Mercredi pourtant, le porte-parole de la Commission européenne, garante du Pacte de stabilité, a déclaré que ce dernier présentait une marge de manœuvre suffisante pour que la situation économique actuelle puisse être gérée. Gerassimos Thomas a cependant ajouté que les règles du Pacte devraient être appliquées et que la Commission y veillerait.

Romando Prodi, le président de la Commission, a pour sa part été plus ferme : il  "a exprimé sa préoccupation sur le prochain budget français" et exprimé "son souhait" qu'une "solution" au dérapage "soit trouvée à l'intérieur des règles du traité européen et du pacte de stabilité". Réponse de Jean-Pierre Raffarin : la "France fera preuve de toute sa détermination pour atteindre le plus rapidement possible les objectifs du pacte de stabilité".