Pourquoi l'or noir flambe-t-il ?

Par S.L, le 03 juin 2004 à 07h00 , mis à jour le 03 juin 2004 à 10h06

Les pays membres de l'Opep qui se réunissent ce jeudi devraient annoncer une hausse de la production pour endiguer l'envolée du prix du brut. Une hausse qui ne s'explique pas seulement par les actions terroristes dans les pays producteurs.

Les pays producteurs de l'Opep se réunissent ce jeudi à Beyrouth pour évoquer la flambée des prix du pétrole et tenter d'y remédier. L'Arabie saoudite et le Koweit ont d'ores et déjà évoqué une hausse de la production afin de ramener le prix du baril dans une fourchette de prix comprise entre 22 et 28 dollars.

La flambée actuelle des prix du pétrole ne s'explique pas uniquement par les événements qui ont eu lieu le week-end dernier en Arabie saoudite. Elle résulte de la combinaison de plusieurs facteurs :

L'envolée de la demande : La reprise quasi simultanée de toutes les économies du monde entraîne un boom de la consommation d'hydrocarbures, qui devrait connaître en 2004 sa plus forte hausse depuis 16 ans. La Chine, dont la croissance économique frise la surchauffe, est devenue le deuxième consommateur mondial de brut. Les pays producteurs peinent à satisfaire ces besoins. Seule l'Arabie saoudite dispose de capacités supplémentaires de production.
Les craintes de pénurie d'essence aux Etats-Unis : Le premier consommateur mondial de pétrole souffre de profondes défaillances structurelles en matière de raffinage. Aucune raffinerie majeure n'a été construite depuis 1976. Les installations fonctionnent à plein régime (elles sont utilisées à 95% de leurs capacités contre 51% dans les années 1980). Les marchés craignent une pénurie d'essence pendant cette période de pointe, et les prix à la pompe s'envolent.
Le jeu des spéculateurs : Les fonds spéculatifs ("hedge funds") sont très présents sur le marché pétrolier. Ces fonds parient sur une hausse vertigineuse du cours si les menaces sur l'approvisionnement s'aggravent. Le ministre algérien du Pétrole a récemment estimé que si les fonds spéculatifs se retiraient du marché, les cours perdraient brutalement pas moins de sept dollars le baril.
La politique de l'Opep : Le cartel, qui représente entre un tiers et 40% de la production mondiale, contribue historiquement à moduler les prix du pétrole, en jouant sur le niveau de son offre. Ces derniers temps, plusieurs pays ont maintenu leur production à un niveau assez bas, contribuant à faire peser une tension sur les prix.