L'A380 dans la lumière

Parterre de célébrités pour le Jumbo de l'air. Airbus a dévoilé mardi à Blagnac, près de Toulouse, le plus gros avion de ligne du monde, l'A380, qui porte les nouvelles couleurs de la firme aéronautique. Présents pour l'occasion : quatre chefs d'Etat et de gouvernement européens, Jacques Chirac, Gerhard Schroeder, Tony Blair et José Luis Rodriguez Zapatero ainsi que 5.000 invités.

Au coeur d'un spectacle mêlant son et lumière et rappels filmés de l'histoire d'Airbus et du programme d'avion géant, le prototype numéro un qui fera les vols d'essais a été dévoilé par quatre enfants. L'appareil porte sur sa dérive les nouvelles couleurs, un camaïeu bleu-gris-blanc, adoptées par Airbus pour symboliser selon le groupe, la "nouvelle ère" qui s'ouvre le constructeur européen.

Un mélange de rigueur et de rêve

Jacques Chirac a salué cette "grande réussite pour l'Europe", et a appelé les Européens à faire preuve de la même ambition dans les industries de haute technologie. "Ce que nous avons réussi avec Airbus, poursuivons-le. Faisons-le aussi pour l'énergie du futur, pour les transports et les télécommunications de demain, pour les médicaments de l'avenir. Faisons-le ensemble, avec une ambition pleinement européenne", a dit le président.

"Il y a dans ces grands avions un mélange de rigueur et de rêve qui est, depuis toujours, au coeur de la richesse et de la splendide complexité de notre culture européenne", a déclaré Noël Forgeard, au cours de la cérémonie.

L'appareil est le premier exemplaire, trois autres étant actuellement en cours d'assemblage sur le site Aéroconstellation du constructeur à Blagnac. L'A380, "avion superlatif" selon Gérard Blanc, vice-président d'Airbus, représente un pari économique majeur pour l'avionneur et ses actionnaires, le géant européen EADS (80%) et le britannique BAE Systems (20%). Plus de 10 milliards d'euros y ont été investis et un dépassement de l'ordre de 1,45 milliard d'euros du devis initial n'est pas exclu.

La présentation au grand public de ce futur paquebot des airs aura lieu au salon aéronautique du Bourget qui se tiendra du 13 au 19 juin. Son premier vol est prévu au printemps et sa mise en service en 2006 sous les couleurs de Singapore Airlines.

Salles de gym

L'avionneur se dit confiant pour l'avenir du programme A380 qui atteindra son point d'équilibre à partir de 250 appareils vendus. Le directeur commercial d'Airbus, l'Américain table sur plus de 150 commandes à la mi-2005. Airbus a pour l'instant en carnet 139 commandes fermes pour son A380 émanant de 13 transporteurs aériens. "Nous nous attendons à 35 livraisons par an à partir de 2008", a estimé Noël Forgeard qui a ajouté que selon lui, le programme serait rentable en 2008.

Richard Branson, propriétaire de Virgin Atlantic, prévoit de transformer les six A380 qu'elle a commandés en espaces de loisirs volants, avec salles de gym, salons de beauté, chambres avec lit double et même un casino. Air France fait, elle, le choix de la capacité. Les Airbus A380 d'Air France seront aménagés avec 538 sièges, a indiqué mardi sur Europe 1 Jean-Cyril Spinetta, Pdg de la compagnie aérienne. Le premier vol d'un A380 aux couleurs d'Air France aura lieu en avril 2007, "ce sera sur New-York".