Repartir après le tsunami

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Ministres, responsables et spécialistes du tourisme se sont retrouvés lundi à Phuket, l'île thaïlandaise sinistrée par le tsunami du mois dernier, pour relancer le secteur secoué par la catastrophe asiatique. La conférence à laquelle participent une trentaine de pays et des organisations internationales est organisée par l'Organisation mondiale du tourisme (OMT).

"Contexte de croissance rapide"

Francesco Frangialli, le secrétaire général de l’OMT, a souligné que le secteur avait dû faire face à une série d'épreuves depuis les attentats du 11 septembre 2001. Le tsunami de l’Océan Indien est "dans l'histoire du tourisme (…) la catastrophe la plus importante que nous ayons connue, si nous considérons le nombre des victimes parmi les touristes et les gens qui travaillent dans l'industrie", a-t-il dit. "Mais d'un autre côté, cela se situe dans un contexte de croissance rapide du secteur", a-t-il dit, reflétant l'idée généralement acceptée d'un prochain rebond.

L'Asie du Sud-Est, qui a généré des revenus de plus de 27 milliards de dollars dans le tourisme en 2002, prévoit quelque 50 millions d'arrivées cette année et 56 millions l'an prochain. Le nombre de touristes dans le monde a augmenté de 10% en 2004 avec 760 millions d'arrivées, marquant la plus forte croissance en dix ans après une période de stagnation, selon un rapport saisonnier de l'OMT. L'Asie et le Pacifique arrivent en tête (+29%), suivis du Moyen-Orient (+20%). L'OMT prévoit une croissance de 5 à 8% cette année.

Appel aux touristes

Harsh Varma, responsable de la coopération technique de l'OMT, a ajouté que la rencontre devait déboucher sur un programme précis et concret pour les destinations touchées par les raz-de-marée. La Thaïlande avait demandé qu'elle se tienne sur l'île de Phuket pour montrer à l'extérieur qu'une bonne partie des infrastructures y restaient opérationnelles en dépit des destructions sur certaines des plages les plus célèbres.

Les ministres des pays touchés ont appelé instamment les touristes à revenir, se plaignant notamment que des mises en garde contre les voyages lancées par certains pays occidentaux aient pu les effrayer. Peter de Jong, président de la PATA (Association du voyage en Asie-Pacifique), a expliqué que les opérateurs les plus petits avaient été les plus touchés. Le tourisme est une grosse industrie dans les pays touchés par le tsunami, surtout la Thaïlande, l'Indonésie, le Sri Lanka et les Maldives (30% du PIB).

photo : archives LCI