La Smart roule vers l'Amérique

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Des petites voitures à l'assaut d'un grand pays. Dix ans après leur création, les véhicules Smart partiront, dimanche, à la conquête de l'Amérique. Un florilège de ces "citadines" à l'encombrement réduit sera présenté, pour la première fois, au salon international de Detroit.

C'était il y a dix ans. Le 20 décembre 1994, le créateur de la montre Swatch, Nicolas Hayek, et Helmut Werner, pour Mercedes, décidaient d'implanter le site de production de la future Smart à Hambach (Moselle), à quelques kilomètres de la frontière franco-allemande. Moins de quatre ans plus tard, le 1er juillet 1998, sortait des chaînes de montage la première, et désormais célèbre, "Smart city-coupé", rebaptisée "Fortwo". Depuis, 700.000 automobiles ont été produites à Smartville. Aujourd'hui, les petites citadines circulent sur les routes de 35 pays, entre l'Europe et le Japon.

Au salon de l'automobile Detroit, la marque présentera un échantillon complet de sa production actuelle avec notamment les modèles "Fortwo" et "Fortwo cabriolet" ainsi que le Roadster, tous trois issus du l'usine de Hambach. "Il ne s'agit là que d'un premier contact afin de tester les réactions du public américain. Si l'accueil est favorable, nous étudierons les modalités pour aborder ce marché", précise un représentant de la marque.

Succès au Canada

Si tel était le cas, on laisse entendre chez Smart que l'on ne manquerait pas de mettre à profit une première expérience sur le continent nord-américain menée avec succès au Canada, depuis octobre dernier. Environ 3.000 exemplaires de la version diesel de la 'Fortwo' ont déjà trouvé acquéreur dans ce pays en seulement trois mois. "On ne sait pas encore quand et avec quel modèle nous nous introduirons sur le marché américain" indique-t-on à Hambach même si l'on concède que ce "pourrait être en 2006" avec la nouvelle "Formore", prévue pour être produite au Brésil.

En attendant, la marque s'attache à densifier son réseau commercial et prévoit notamment, dans ce cadre, de porter rapidement à 800 le nombre de ses concessions de ventes et de services. Le site de Hambach a été retenu en 2004 par le groupe pour produire le modèle qui succèdera à la "Fortwo" qui, après presque six ans d'existence, a vu ses ventes marquer le pas.

(Photo : le cabrio Smart/DR)