Le bio marche au super

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Quel secteur enregistre des progressions de chiffre d'affaires de 15%, 20%, voire 25% d'une année sur l'autre, prévoit d'ouvrir jusqu'à 20% de nouveaux magasins et fidélise toujours plus ses clients ? Les fast-food, magasins discount, les chaînes de surgelés ? Non. Le marché qui enregistre des résultats à faire pâlir d'envie les Chinois n'est autre que celui des produits bio.

Les magasins bio ne datent pas d'hier. Initialement indépendants et de petite taille, ceux-ci tendent à se structurer en même temps qu'ils se développent. Une marque comme La Vie Claire, leader de la franchise bio en France, a été créée en 1946. Naturalia à Paris a été fondée en 1973 tandis que Biocoop, le premier réseau de coopérative bio dans l'Hexagone a vu le jour dans les années 70. Mais jusqu'à récemment, ces magasins vivotaient en surfant sur des niches de consommation.

Objectif : baisser les prix

Le déclic s'est produit il y a environ cinq ans. Le baromètre de la consommation de produits bio en France souligne que 42% des Français ont acheté des aliments biologiques au cours des quatre dernières semaines en 2004 contre 33% en 2003. "Notre nouvelle clientèle s'est initiée au bio via les rayons spécialisés des grandes surfaces comme Carrefour et Monoprix, explique Catherine Tual des Nouveaux Robinson, enseigne présente en région parisienne. Ils veulent ensuite développer leurs achats et se tournent vers les magasins spécialisés comme le nôtre", estime la directrice de la communication. Les Nouveaux Robinson exploitent trois magasins et envisagent d'en ouvrir un quatrième de 1500 m² en 2005. Plus rien à voir avec les petites boutiques de compléments alimentaires. En 2004, ils ont réalisé un chiffre d'affaires de 15,9 millions soit 16% de plus que l'année précédente.

A Paris, la chaîne Naturalia n'a de cesse de faire des petits. De 17 magasins en 2003, Naturalia est passé à 25 aujourd'hui et s'est fixé pour objectif d'en ouvrir 5 autres cette année. De plus petites tailles que ses concurrents de région parisienne, la firme enregistre toutefois des progressions de chiffre d'affaires "de 20 à 25% d'une année sur l'autre depuis 5 ans", selon son PDG, Emmanuel de la Baume. En reprenant la société il y a un peu plus de 7 ans, cet ancien de Danone a souhaité rationaliser la logistique et renforcer le réseau de fournisseurs. Objectif : baisser les prix pour démocratiser les produits bio. Même démarche chez Les Nouveaux Robinson qui ont mis au point le panier Robinson, soient 74 produits de base à des prix pas plus élevés que dans les grandes surfaces traditionnelles.

Challengers

Le phénomène ne se limite pas aux grandes villes. Deux enseignes, La Vie Claire et Biocoop se partagent le marché de la province avec respectivement 120 et 230 magasins. Les deux ont un programme d'ouverture de magasins ambitieux pour 2005 : une quinzaine pour la première et 70 pour la seconde. Biocoop, qui est un regroupement de coopératives indépendantes, a réalisé 170 millions de chiffre d'affaires en 2004 (+11%) et La Vie Claire, 37 millions d'euros (+15%). Comparés au rouleau compresseur de la grande distribution, ces chiffres sont encore bien modestes. Mais ces taux de croissance à deux chiffres font sans doute rêver les Carrefour et Auchan qui, depuis quelques années, se font damer le pion par les enseignes de discount et voient leur chiffre d'affaires fondre.